羅江兩岸的散匪各自為政。比較來說，馬疤子在各路杆子中威望高一些，這不光是因為他的兵強馬壯，也因為他有神功。他信青教，天天要打醮，設上香案敬觀音菩薩，帶著手下人盤腿坐在蒲團上，口中念念有詞。據說久坐者心靜，神清，道深，術高。他十多年咳痰的老毛病就是這樣坐好的。他手下的隊伍後來無論到何處坐有坐規，站有站相，渴上兩天餓上兩天，照樣可以疾跑如飛上陣打仗。有些人說得更玄乎，說曾經親眼看見他們打仗，刀砍在他們身上硬是不出血，槍打在他們的旗子上硬是打不穿，不用說，這都是蒲團上坐出來的結果。
馬疤子的隊伍還有個特點，行軍打仗從不穿鞋，爬山跳溝卻十分靈活，無論礪石還是鐵釘，都傷不了他們的腳。老百姓把他們叫作“赤腳軍”，說他們天天晚上要念十三太保的神行密咒，才練出了這等的功法。光複後來告訴我，這當然是誇大。打赤腳隻是為了跑動快捷，用一種名叫楮汁和嬰子桐的兩種植物搗成膏，塗敷腳掌，等膏汁幹了以後再塗敷，如此重複數遍，腳下就有了一層殼，比什麽鞋底都堅硬——這是他父親在外從軍的時候，從湘西苗人那裏學來的辦法。
人們對這支赤腳軍十分驚奇。他們走到哪裏，一些娃崽、老太婆也要跟著他們打醮，坐蒲團。當然也有沒坐好的，一旦走火入魔，就癲了。馬疤子勸一般人不要跟著他學，不要隨便打醮。
他說打醮最要緊的是清心寡欲，要積德行善。當時糧食緊缺，杆子們到處打劫。馬文傑一進城就常常被一些男女老少攔著哭訴喊冤，有的錢被搶了，有的媳婦被搶了，盼著馬老板行個公道。
馬文傑在長樂街邀集各路杆子的頭目，開過一次會，說浮財就算了，但人一定要放，禾種和牛一定要還。若誤了農時，傷了農本，你們就不怕老天降罪？各路杆子看他獨身一人踏著草鞋來開會，不帶衛兵甚至不帶一槍一彈，隻覺得一股正氣壓人，還未開腔就先怯了三分。有人看著看著花了眼，看出他頭上一圈白光，白光上麵還有紫色雲彩，於是更加諾諾。大家喝完一桌酒，抽刀劈下一個桌子角表示立誓，分頭回去照辦。