鐵子離開家鄉後，去終南縣投奔他的一位戰友。那位戰友是縣民政局的一個小科員，幾乎沒有什麽權力。但戰友十分熱情，四處奔波為他找工作。幾經周折，總算在一家賓館給他找了個燒鍋爐的差事。工作很辛苦，工資卻不高。可他很滿足。避禍流亡他鄉，有個落腳地有口飯吃還有何求。
那家賓館的老板姓田，三十來歲，是個魁梧的漢子，交際頗廣，天南海北都有哥兒們。鐵子被迫出門謀生，不願再招惹事非，整天不吭不哈，埋頭隻幹自個的活，有時幾天都不說一句話，賓館的服務員起初都把他當成了啞巴。
鍋爐房在賓館後邊，十分的背僻，很少有閑人來。緊挨鍋爐房有兩間平房，外牆沒有裝修，看上去有些破舊不堪，裏邊卻裝修得十分豪華。當然，這不是給鍋爐工住的，它是田老板的小別墅。田老板有妻有子，卻常常帶著年輕漂亮的女人來這裏過夜。這一切自然逃不過鐵子的眼睛。田老板也不拿他當回事，根本就不避他。人家是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，礙不著他什麽事，他也懶得去理會。
一天下午，鐵子正往鍋爐房拉煤，煤黑抹了一臉，更顯得牙齒和眼仁潔白。忽然，從側門進來幾個人。他抬眼一看，田老板和兩個男人裹挾著一個女人。那兩個男人一個左邊眼角有道刀疤，一個精瘦，一臉的猴相。看長相都不是善主。女人戴著一副墨鏡，嘴上捂著一個大口罩，看不清眉目，但從那窈窕的身段可以想象得出她一定很漂亮。兩個陌生男人一左一右擁在女人的兩邊，似乎拖著她在走。田老板走在一旁。擦肩而過時，疤眼瞪眼看他。田老板說：“燒鍋爐的，一個鄉巴佬，幾腳都踢不出一個屁來，老實得跟榆木疙瘩一樣。”
疤眼“哼”了一聲，拖著女人進了田老板的“別墅”。鐵子看出今日的事不是周瑜打黃蓋，很是蹊蹺。他心裏忽地生出一個獵奇的念頭，想弄個究竟。