袁俊英走了，似乎把刘永昌的魂也带走了。他整天没精打采，沉默寡言，只是不住地抽烟。这些日子他的烟瘾很是见长。桃叶见他如此模样，不敢说他，只是默默垂泪。老蔫看不过眼，背着桃叶数说他：“论本事，十个我也抵不住你一个，可在这事上你就不如我了。袁俊英走都走了，你还惦记个啥，那是人家的媳妇。桃叶才是你的媳妇，你要爱她哩。”
刘永昌没好气地说：“你不懂。”
老蔫说：“你说的是爱情吧，我咋不懂。漂亮的脸蛋不是爱情，常言说得好，丑妻近地家中宝。还有一句话是：情人眼里出西施。就说你吧，长得跟高粱杆似的，可在桃叶眼里你就是她的白马王子，你就是她的爱情。你过去受穷时桃叶没谈嫌过你，现在不用说更不会谈嫌你的。桃叶在屋里帮你伺候孝敬老人抓养娃娃，心里惦记着你在外的冷暖。有道是糟糠之妻不下堂，你现在兜里有了几个臭钱，可不能吃了五谷想六谷。”
刘永昌不吭声了，抬眼认真看着老蔫。半晌，他递给老蔫一支烟，俩人默默地抽着烟。许久，他扔了烟头，在老蔫肩膀上拍了一巴掌：“红萝卜调辣子，吃出没看出。这事你还真的比我强，我听你的，吃五谷不再想六谷了。”
老蔫咧嘴笑了：“这就对了。”
晚上睡觉刘永昌破天荒地主动找桃叶要**。桃叶很惊喜，热情**地配合他。完事后刘永昌还余兴未尽地把她搂在怀中不松手。她抚摸着丈夫已经变得宽厚结实的胸脯，呢喃道：“今日儿你有啥喜事？”
刘永昌说：“没喜事就不能跟你亲热了。”
“我不是那个意思，只是觉得你跟前些日子不一样了。”
刘永昌在她额头上亲了一口：“往后我天天跟今晚一样待你。”
“真格的？”
“真格的。”
桃叶幸福地笑了，在丈夫的怀中进入了甜蜜的梦乡……
桃叶在古城住了两个多月，怀上了孕。她见刘永昌收了心猿意马，边放宽了心。她想家里两个孩子，就要回家。刘永昌说：“回去让搞计划生育的看见要罚款的。”
桃叶说：“咱现在罚得起，权当给国家做了贡献。”
“你就不怕我包二奶？”
桃叶知道丈夫和她开玩笑，就笑着说：“你爱包就包去吧，反正我正宫娘娘的位子谁也夺不走。”
桃叶临走时，偷偷地对老蔫说：“春旺叔，你给我把他盯紧点，有情况就赶紧给我打电话。”
老蔫说：“你回去也替我把玉杏盯紧点。”
桃叶走了，刘永昌一时有点适应不了，特别是晚上，感到十分寂寞。他自己也觉得奇怪，桃叶在时，他时常烦桃叶；桃叶走了，他又觉得寂寞。他是个不甘寂寞的人，晚上坐不住就出去找人打牌，很快就上了瘾，乐此不疲。
刘永昌现在对老蔫十分信任。接到手的小活，他一般不亲自出马，让老蔫带着人去做。老蔫尽职尽责，十有八九都能搞定。
这一天，老蔫出了趟远门，收回了八万元的债款。回来后他把钱如数交给刘永昌，胡乱吃了顿晚饭，回到住处洗了个热水澡，就睡了。跑了一整天，他又乏又困。睡得正香，忽然有人敲门。他被惊醒了，拉开门一看，是刘永昌。刘永昌脸色铁青，眼睛也红得邪乎。他忙把他让进屋里。
刘永昌急火火地说：“老蔫，出事了。”
老蔫一惊，忙问：“咋的了？”
刘永昌告诉他，赌输了，把他这一趟收回的债款全输光了。老蔫大吃一惊，八万块呐，让他得好几年挣哩！
刘永昌忿忿地说：“八万块钱我倒不在乎，输了就输了。可黄毛那狗日的不地道，给我下套，三抠一。我咽不下这口窝囊气！”
老蔫瞪着眼睛看着刘永昌。黄毛是个老赌棍，他早闻其名，刘永昌跟他赌不是给狼口送肉么。
“老蔫，我想借你的威风跟狗日的玩一回。”
“咋玩？”
“我看出门道了，黄毛狗日的牌里有鬼。我带副牌再去和他们练，只要找出茬口，咱就放狗日的血。”
“现在就去？”
“现在就去。我让狗日的等着我呢，我说我取点钱马上就来。你把这个拿上。”刘永昌递给他一把匕首。他在街上买了两把匕首，一把在自个腰间别着。
老蔫望着那把雪亮的匕首，禁不住哆嗦了一下。他很是犹豫，让他吓唬吓唬人他不含糊，让他拿上刀去捅人，他还真有点胆寒。上回在汽车上空手夺刀那是“中华民族到了最危险的时候”，他不得不奋不顾身。
刘永昌见他犹豫不决，拍着胸膛说：“只要把钱弄回来一半归你。我刘永昌吐摊唾沫砸个坑，绝不食言！”
看来刘永昌真是急了眼。老蔫知道他是个爽快人，说话算数。他眼珠子转了一下，做完了一道数学题，八万的一半是四万，他打两年工也挣不下这么多。他心一横，决定赌一把。他接过了匕首，别在了腰间。
来到了赌窝，果然黄毛几个还在等着刘永昌。刘永昌拿出自己带的牌摆在桌上。黄毛对两个伙伴使了个眼色，动手洗牌，看了一眼老蔫，笑着说：“咋的，还带了个马仔。”
老蔫没吭声，面无表情地站在一旁吸烟。
开牌了，头两把都是刘永昌糊了，接下来刘永昌把把都输。他红了眼，发现黄毛冲他上手又摸耳朵又挤眼，勃然大怒：“狗日的，三抠一，欺负我是外乡人，把吞进去的肉给老子吐出来！”一把掀翻了牌桌。
黄毛不是省油的灯，吞进肚子的肉哪里肯吐出来，举拳就打刘永昌。刘永昌亮出了刀子，黄毛稍一迟疑，不甘示弱，抓起板凳抵抗还击，他的两个伙伴也挽袖子抡拳头上了阵。这时站在一旁的老蔫把烟头扔在了地上，猛地上前拔出匕首，一把揪住了黄毛的脖领，恶狠狠地说：“识相点，当心老子送了你的丧！”
黄毛被老蔫的块头和凶相镇住了，一下子傻了眼。其他两个要赶过来救驾，老蔫转过刀锋，吼道：“不怕死就来，老子给你开个血窟窿！”
那两个被吓住了，不敢再上前。
老蔫又收回刀，使劲揪着黄毛的脖领，黄毛长得矮小，在大块头的老蔫面前猥琐得象个猴子，禁不住打了个尿战。老蔫见他如此模样，胆子越发的大了，用刀尖在黄毛的额颅划了个×，血顿时流了下来，模糊了他的两只眼。
老蔫吼道：“把钱交出来！”
黄毛认输了，乖乖把钱交了出来。
老蔫不放心，对刘永昌说：“你点一下数。”
刘永昌飞快地点了一下数，五方半，还多出半方来。
他俩人凯旋而归。