劉永昌本不是吃刀客這碗飯的料，他走上這條道完全出於一次偶然。
那年高考，劉永昌以三分之差被拒之高校門外。他很想再鼓餘勇來年再做衝刺，心想一定能鯉魚跳龍門,可父母說啥也不讓他重讀。家裏的日子一直過得很緊巴，八十歲的老祖母患半身不遂，躺在炕上不能動彈，要藥養;下麵還有一雙弟妹，都在讀初中。父母親恨不能把一分錢掰成幾瓣來花。他讀高中時父親跟他說：“娃呀，你要好好念，考上了大學我砸鍋賣鐵也供你。你若是考不上，那就收了心跟我修理地球。”平心而論，他學習是刻苦的，可老天卻偏偏不照顧他，讓他名落孫山。父親沒有埋怨他一句，隻是長長歎息一聲：“唉----認命吧！”扔給他一把鋤頭。他心有不甘，卻又無可奈何，貧窮使他別無選擇，他隻能子承父業去修理地球。
一年後，父親給他娶了媳婦。娶親那天，客人散盡，父親把他叫到跟前說：“我和你媽把你抓養成人，費心巴力供你上了學。你把書沒念成，這怨不得我們。現在給你娶了媳婦，我們的任務算是完成了，往後的日子就是你們的了。”他是個靈性人，父親的話外之音完全聽得明白。娶了妻就要生兒育女，未來的日子將是上有老下有小，都要靠他來養活。可眼前家裏的日子是王小二過年，一年不如一年。他不願過窮日子，但看到守在家裏長年累月刨幾畝地脫貧致富遙遙無期，便決計去古城打工。
初到古城，他混得很不如意。外邊的世界很精彩，也很無奈。他雖說長得個頭不低，但身瘦如柴，高粱杆似的，在建築隊幹小工都沒人要。無奈，他去貨站找活幹，工頭瞥了他一眼，問他能幹啥。他忙說：啥活都能幹。工頭就讓他去扛水泥。他扛了一天水泥，把腰累得羅圈起來，髒得跟個灰猴似的，晚上躺在**連翻身的勁都沒有了。他自思，這碗飯吃不了，就沒敢再去貨站。再後的日子，他又換了好幾個工種，最終都因吃不消而辭工。夜靜更深，他輾轉反側，長籲短歎，怨恨蒼天，既然讓他出生在農家，為啥不給他一個好身體？怨恨歸怨恨，天一亮還得找混飯的轍。