铁子的老家在渭北县，为躲避一场飞来的横祸，他来到古城。他在工地干过小工，烧过锅炉，后来在一家酒店当保安，忍辱负重，苟且度日。他曾参军当过特种兵，练就了一身好武功，是个心高气傲的血性汉子，哪里肯屈尊当保安。可为避祸流落他乡异地，人生地不熟，是虎你得爬着，是龙你得蜷着。
干保安每月只有八百元工资，扣除房租费和伙食费，落到手里的钱少得可怜。想到父母年迈在家里受苦，自己挣不下钱接济家里，铁子心里就着急难受。他常常睡不着觉，辗转反侧，思前想后。男儿立于天地间应当雄飞，安能雌伏！可怎么去雄飞？他一筹莫展，禁不长吁短叹。
一天，他在街上与老同学老蔫邂逅。他乡遇故友，俩人都惊喜异常，互问对方的近况。老蔫听说他当保安，笑道：“当保安能挣几个钱，再说，就你这一身本事，当保安也太屈才了，跟我干吧？”
“你干啥哩？”
“当刀客。”
铁子吃了一惊，愕然地望着老蔫。老蔫相貌长得很是凶恶，又剃了光头戴了墨镜，还蓄了胡子，跟电影电视里的黑手党没什么两样。老蔫笑道：“你别用这种眼神看我，我当刀客不是打家劫舍，是帮人追债讨薪。”
铁子释然了。他早就听说城里现在有专门帮人追债讨薪的事务所，却没想到老蔫竟然干上了这种活。
“你跟谁干？”
“刘永昌，跟我是一个村的，你也认得。他开了个‘侠士追债讨薪事务所’，我给他当帮手。”
铁子上高中时跟刘永昌同级不同班，但在一个宿舍住过，对刘永昌也了解。他笑道：“那家伙瘦得跟猴一样，手无缚鸡之力，能干这事？”
老蔫说：“嗐，人不可貌相，海水不可斗量。以前我也跟你一样不信他能弄成这事。他说我尿盆子大只能接尿，他酒盅子小倒的却是酒。他这话说得有点张，可他的能耐真是不小哩。”便把刘永昌怎样发迹，怎样出五关斩六将的事细说了一遍。铁子暗暗称奇，自思，士别三日，当刮目相看，有闲空一定要跟刘永昌见见面，好好谝谝。
老蔫说他接了个活，五万元的债款，酬劳很高，百分之二十，债务人在渭东县，邀他一块去，见习见习。他那天正好休假，就跟老蔫去了渭东县。
那天幸亏铁子去了，不然的话老蔫很可能把性命丢在渭东县城。他们到了县城，很快找到了债务人。讨债出乎他们意料的顺利，只是临出门时，来了一个染红发的小伙，打量了他们几眼。怀揣五万元债款，他俩都认为此地不可久留，匆匆打道回府。
债务人住在北郊，距火车站还有五六里地。他俩来到公路边想打的去汽车站。渭东是个小县，郊外公路上的车辆很稀少，几乎是清一色的运煤车，难得看到一辆出租车。
时值黄昏，太阳落山了，西天只留下一块晚霞，苟延残喘般的燃烧着。看着夜幕就要拉开，他俩十分着急。忽然，从路边的玉米地钻出几个人来，疾步朝他俩走来。快到近前时，铁子觉着走在前头的汉子有点眼熟，仔细一瞧，认出是刚才在债务人家临出门时见到的那个红发小伙。他马上警觉起来，意识到不妙，低喝一声：“快走！”拽着老蔫的胳膊就走。
那伙人见他俩要走，疾步跑了过来。他俩也撒腿就跑，在公路上演了一场追逐赛。跑步不是老蔫的强项，跑不多远，他就气喘吁吁，步伐也大幅度地减慢了。铁子知道老蔫身上带着钱，停住了脚，对老蔫说：“你快跑，不管来了啥车死活拦住！”
“你咋办？”
“别管我，你快跑！”
老蔫哪里肯跑，喘着气说：“我不跑，要死咱俩死在一达。”
这时，那伙人追了上来。铁子不等他们站稳身，就反扑过去，一个扫堂腿，前边的两个汉子扑倒在地。后边的人都怔住了，就听有人喊：“别怕，他们就两个，咱们三对一还拼不过他们！弟兄们，上！”
那伙人一窝蜂的又扑了上来。铁子和老蔫边打边跑。渐渐地他俩招架不住了。就在这危急之时，一辆大货车开了过来。铁子急了眼，站在路中央，高举两只手大喊：“停车！停车！”
大货车在铁子跟前猛地刹住了，距他不到一米距离，一股橡胶烧糊的味道直钻鼻孔。司机伸出头来，瞪眼怒骂道：“你找死呀！”
铁子不管不顾，跃身上前拉开车门，转头招呼老蔫：“快！快！快上车！”
老蔫跑到车跟前，气喘如牛，把手伸向铁子，铁子一把把他拉了上来。俩人钻进司机楼，铁子疾声说：“师傅，快开！”
这时司机也看到一伙人朝这边追来，心里明白了，不再说啥，一踩油门，大货车吼了一声，脱缰野马似的向前驰去……
回到古城后，老蔫把所得的一万元酬劳要给铁子，铁子不要。老蔫红着脸吵架似地说：“这钱是你应该得的，这次去渭东不是你帮我，我的小命也就丢了。”
推辞不过，铁子拿了五千元。他自思这个活不错，又来钱又刺激。他秉性尚武，争强好胜，又极爱冒险寻求刺激。他想，与其窝窝囊囊地打工当保安，不如去当刀客赚钱。他当即就辞了保安工作，但也没有跟老蔫去干，而是单独干，天马行空，独来独往。
两年来，他接了不少活，凡他接的活都没有失过手，在这一带名声很响。他不苟言笑，武功高强，一诺千金，言必行，行必果，江湖上送他一个外号——冷面刀客。