八月初一，秋高气爽，艳阳高照，黄土岭仁义盟总舵，一派庄重祥和的气氛。
仁义盟大会隆重召开。与会者除总会重要人物之外，五湖四海的仁义盟七十二分会，三百六十支会的重要人物都来参加，还有少林、武当两大门派数十人，由真德主持、松阳道长带领，也应邀赴会，与会者总计一千余人。更有附近乡民络绎不绝前来祝贺，抬着猪羊，擎着牌匾、贺幛等，更为大会增添了喜庆气氛。一时之间，欢声盈耳，颂声不绝，足显仁义盟之威仪仁德。
仁义盟总舵已与当年大不相同了，以往的木栅栏早已消失，取代的是又高又厚的围墙，远远望去，分明是山中城堡。而且，也有个名子，叫“仁义堡”，看上去比当年的苍生教还要气派。堡分内城外城，外城驻着本盟侍卫率领手下兄弟，此时，但见兵戈闪耀，一队队侍卫林立保卫着大会安全，朝贺之人，皆到此止步。内城则由本盟副使以上人物及侍卫佣仆居住。一般人很难入内，虽可处处见到侍卫们剽悍的身影，但这都是些盟中高手，身外看不见兵刃，而且，神情也显得从容，完全没有外城那剑拔弩攻的感觉。
大会在议事厅进行，各个分会、支会推选出的重要人物及仁义盟总舵的高位者，共千余名英雄济济一堂，共商盟是，议事厅外，一批批侍卫，严密守卫，既保卫与会者的安全，也保卫着大会平安进行。
大会即将开始，与会者纷纷入座，心情激动，等待大会召开，向前面台上望去，台上尚无一人，一排座椅空空，盟主及盟中重要人物尚未到来。只有二十几名侍卫在台的左右昂然肃立，目光动也不动地盯着全场。
与会者默然等待，但个个心中千拆百转。这些年，仁义盟人心已与前不同，这几年，连着发生几起反叛事件，虽未成气候，可仍在人人心中投下了阴影。更因近年来小人之焰日炽，正人君子遭祸，其情愈来愈严重，人心之怨越来越难平。只是因盟主之威尚存，很多人敢怒不敢言，或仍对盟主心有信赖，才勉强保持着全盟表面的安稳。今日大会，早已听说是为立副盟主召开，这又勾起人人心中之事，都想看这副盟主之位由谁来担任，公不公平。然而，他们尽管心中倒海翻江，却又都形若无事，一个个都抱着“看吧”的念头，端坐在自己之席位上。
待与会者全部到齐，等了片刻，忽然一声内力悠长的喝声响起：
“盟主到――”
注目望去，台上鱼贯走上一些人来。为首的正是盟主皮东来，只见他龙形虎步，虽年已六旬开外，却仍然红光满面，双目炯炯，精神矍铄，一条残臂引人注目地垂在左侧，一举一动，不怒自威。看见盟主，台下顿时欢声掌声大起，继而又响起一片吟诵之声：
“仁义盟主，武林救星，仁泽天下，义播四海，荫照江湖……”
皮东来慈和微笑，目注全场，单掌微微抬起，向与会者频频招手。掌声更响，势如雷鸣，吟诵之声也更大，此起彼伏。
直到台上人落座，掌声和吟诵声才稍作平息。只见皮东来坐在正中，挨着他两边的是少林真德大师和武当松阳道长，再往两边，分别是罗子瑞、唐生、吴明、任忠平。在第二排，则坐着几名青年副使。
但，此刻台上最引人注目的却不是皮东来，不是这些盟中的重要人物，而是皮东来身旁空着的一把坐椅。
这个座位，人们是熟悉的。因为，每有重大事体商议，皮东来身边总空着这把椅子，声称是苏副盟主之位，这事，众人皆知，已成惯例。可今日大会乃为选立新副盟主，过一会儿，就不知谁的屁股能落到它上的面了。
新的副盟主将是谁呢？
众人目光不离台上之人，一个个仔细打量。虽一时猜不出是谁，但，肯定是在台上这些人中产生无疑。看罗子瑞，德高望众，武功精纯，素得人心，为人堂堂正正，当副盟主是顺理成章。但，他已五十大多，又失去一条左臂，平日又一向淡泊，不热衷名利，且近些年来多病，还能当这副盟主吗？瞧，此刻坐在台上，与当年相比，已判若两人，显得又瘦又老，鬓角、胡须已然花白。恐怕，他已难再有作为了……
那么，不是罗子瑞又能是谁呢？他旁边坐着的是唐生，只见其四十出头的年纪，双目下垂，看不他的表情，谁也猜不透他此刻又在转什么念头。看着他，大伙儿的心“咯噔”一下，天哪，可不能是他呀，这人太过阴狠奸诈，他要当上副盟主，大伙的日子可就更难过了。可是，能遂大伙的心愿吗？他现在可是盟主的红人，没准真的是他呢！这可如何是好……
无论谁想到这里，都感到恐慌。可是，又无能力。大伙都明白，仁义盟一应大小事体，盟主虽说要大伙出谋划策，好象什么事都大伙说了算，其实，只是走个过场，啥事都是盟主一言定乾坤。谁要不识好歹，把盟主的话当了真，真提出点不同之见来，恐怕，你下次就不会再参加大会了，而且，仁义盟中也就再也找不到你了，找你，只能去落花谷了……正因此，此时此刻，与会的人虽都心转不已，可都不出声，万幸，心中想啥，别人看不见，他们还能有这点自由，感谢盟主……
众人目光从唐生身上又落到作任忠平身上。任忠平三十多岁年纪，一副敦厚相，让人看上去顺眼些。不过，他虽为中使，可无论心智，武功，都比唐生和吴明略逊一筹，真要当上副盟主恐很难服众。当然，他是盟主的义子，得天独厚，可大伙都明白，今日的副盟主，就是明日的盟主。盟主在世之日尚好说，一旦有朝一日离去，他还能坐得住座位吗？
再看吴明，眼前的四个使者当中，他最年轻，刚三十出头，生得相貌清雅，一副斯文相，可大伙都知道，他与唐生是仁义盟的哼哈二将，其粉人极有城府，难窥其心，心术、武功都与唐生不相上下……瞧，他此刻双眼闪动，流露出期望兴奋之色，八成，还真的是他？不，不能让他当，这小子不是善良之辈，他当上副盟主，和唐生当差不多。再说了，他原是少林寺的秃驴，半路投的仁义盟，咱这些老弟兄当不上，凭啥让他当啊，让他来管着咱们？不，不行……
众人心中忐忑不安，又将目光望向真德大师和松阳道长，却见二人双目微闭，一动不动，好象入定一般。众人又心中暗骂老滑头。自仁义盟成立之后，天下武林已经一统，唯有少林、武当保持独立之态。但大伙也深知，这只是表面上的事儿，实则，这两派暗中偏安称臣，只不过为了面子好看，不得不在表面上撑出一副武林大派的样子来罢了。盟主也会做人，表面上对他们还算尊敬。这不，让他们二人分坐在自己两侧。这让众人看来，无疑有平起平坐的意思。哼，想想吧，当年，少林武当，那是何等的威名气派，如今，竟然沦为仁义盟之下属，多么可怜保卑，可两个老不死的却还故作无事，照当什么主持掌门！呸！
人人心转不停，却见吴明已然起身离座，走到台前，暗用内力，声贯全场宣道：
“仁义盟大会，现在开始开会――”
又是一片掌声、吟诵声，稍停，又听吴明吟诗一般诵道：
“盟主英明，仁义光大，我盟兴盛，江湖泰安，放眼望去，武林一派祥和景象。今日我盟召开大会，实为仁义盟长存，武林久安之大计也，各路会主，各方英杰，纷纷予会，足见我盟人同一心，坚如磐石。更有幸者，少林主持真德大师，武当掌门松阳道长，亲自带人赴会，使我盟不胜荣幸。望诸位同心同德，尽心竭智，为我盟之千秋大业，献计献策……”
滔滔不绝，全是喜歌，众人听得心中发烦，可表面上又装出极感动的神情，等吴明话音一落，又异口同声诵起：
“盟主英明，仁义永驻――”
“仁义长存，日月同光――”
“盟主仁义，永庇武林――”
……
然而，吟颂是吟颂，每个人的心中也都刬了个问号，这是咋回事？上几次大会，都是唐生主持，这回咋换了吴明？莫非，唐生已失去盟主信任……不对，一定是要立他当副盟主，才让吴明出头露面……
不等众人猜透，只听得吴明最后一声宣吟：
“下面，请功德无量、武艺无双、武林北斗、江湖泰山之我仁义盟皮盟主训示！”
又是一片掌声，吟诵声，甚至还有人带头高呼起来：“祝盟主福体安康，千秋永驻，寿比南山……”
听着欢呼之声，皮东来一片慈和笑容，暖融融照着全场，他独臂挥了几挥，呼声平息，他平和动听的话音在全场响起。虽然他面色平和，亦不见其用力，可每一字一句，都真真切切注入每一个人耳中，就如对面说话一般，足见其内力已经登峰造极，举重若轻。
“真德大师，松阳道长，各位会主，众位兄弟，今日我仁义盟召开大会，东来抚今追昔，感慨万千。遥想当初，在座多为江湖豪杰，各据一方，势单力孤，深受苍生贼教欺辱，后忍无可忍，协力合心，奋起抗争，终将苍生贼教摧毁，建立仁义盟，一统武林。这是何等功绩！为今日江湖安定之局面，我盟当年有多少好弟兄喋血江湖？本盟主今日思之，仍不胜悲痛。请众弟兄回首，我武林大会，已经召开过多次，但，最难忘者，共有四次：第一次为泰山大会，天下英雄被艾天明所欺，中其奸计，使我当年的仁义会一百三十七名弟兄血染玉皇顶，皮某至今余痛未消，不知众们弟兄心下如何？第二次为荒岛大会，艾贼故会重演，可惜气数已尽，奸谋终于败露，群雄慧眼识奸，合力除凶，虽死伤无数，但终将苍生教土崩瓦解，今日忆之，皮某仍豪情满怀，众弟兄定然记忆独犹新；第三次为苍生教灭，仁义盟成立之时，那次大会，天下英雄同心结盟拥戴皮某就任盟主之职，直至今日，众弟兄拥戴如初，使皮某感激不已；第四次为我仁义盟建盟大典，今日思来，东来仍痛恨交加，本是大喜大庆之日，却被苍生教余孽暗算，毒酒害人，使我盟元气大伤。但，正所 谓‘福兮祸所伏，祸兮福所依‘，我盟弟兄因而警觉，揭举出隐藏我盟内之苍生余孽及奸佞小人，进而使我盟内外一心，重振雄风。
“转眼十几年过去，江湖太平，武林安定，虽有一些鬼魅欲授奸谋，终未成大气候，这实乃武林之福，江湖之福，天下之福也，众弟兄为我盟之大业，同心协力，尽心竭智，东来身为盟主，一一知晓于心。在此，谨向在座众位并向我盟所有弟兄致以谢意！”
皮东来说着，站起身，恭恭敬敬向面鞠了一躬，只是左臂已残，无法动弹。他的目光中隐现泪花，显见其心之诚。不知为何，在座之人一见其目光，顿时心有所动，回想起盟主种种功德，深感其所言有理有情，顿时异口同声道：
“盟主英明，武大之福，追随盟主，死而后已！”
皮东来闻言再次微微一笑，目光炯炯，扫过全场，待吟诵平息之后，才脸色一整，用几分感慨，几分悲凉的语调讲道：
“惜之天道不改，日旋月转，不可止息。转眼间十几年如白驹过隙而去，东来渐入老境，同辈之人亦都两鬓染霜。东来老死，无足轻重，可我仁义大业，如何延续，此乃我仁义盟之大事也，今日大会，既为此而召开。想十三年前，我盟曾有苏副盟主，为人仁厚，武功绝伦，实为当世难弥之才，惜其厌倦江湖，不辞而别，离盟而去，不知所终，致使我盟副盟主之职，虚位以持十二载，不见其归。近年来，皮东来自觉肌体心智大不如前，为此，选立副盟主已是当务之急。但，此等大事，东来岂可擅专，今日特请真德大师、松阳长老并我会各方人士前来，还望在座弟兄勿忘仁义大业，畅所欲言，出谋划策，选出不负重望之人，担任此职，继我仁义大业也！”
台下又一片吟和之声：“盟主英明，属下悉听盟主指教……”
皮东来见状，满意一笑，略显疲惫的闭上眼睛。吴明再次起身宣道：
“下面，由罗北使宣布仁义盟副盟主人选！”
众人闻听此言，不由心为之一动，不平之念再次生出：咋的？不是让我们大家推选吗？怎么你们已弄出人选？那还要我们选啥？这不是糊弄人吗？台下稍见**，却见皮东来再次睁开眼睛，闪着威光笼罩全场，众人顿时平伏下来。只听吴明高声道：
“家有千口，主事一人，我仁义盟弟兄数以万计，遍布江湖，选立副盟主，岂能无章无法？现经盟主与正使周密广商，形成共识，推立一人，请各位会主、各位弟兄参详，看所推之人是否合众意。与会之人，自可畅所欲言，各抒已见。下面，请罗北使宣布人选！”
众人耳听吴明之言，眼睛却望着皮东来的目光，心中念头又变：说得对，推举副盟主，哪能大伙七嘴八舌乱吵呢？自需提名后，大伙再抒已见，再说了，盟主盟主，一盟之主，盟主的话自是我仁义盟弟兄的话。有盟主操心，盟中大事，何劳我等劳神？想盟主为我仁义大业，劳心费神，多不容易？实在是该感谢才对……这么一想，待吴明语毕，立即异口同声道：
“盟主英明，敬听教诲，盟主一语，胜过千言！”
皮东来再次闭上眼睛，面上现出一丝疲惫之色。
这时，罗子瑞慢慢站起，但见他两鬓斑白，神容懒倦，面呈病容，只有双目还闪着当年的神采。他先向真德、松阳施上一礼，然后转向众人。
“奉盟主旨意，由子瑞宣布我仁义盟副盟主之人选。此是经盟主并位正使副使反复商议，共同推选而生，但并非定论，各位会主，与会兄弟，尽可畅所欲言，直抒胸臆，以选 出天下英雄真心拥戴之人。”
皮东来闭着眼睛不语，而众人再一听罗子瑞的话，心里有点变化：对呀，仁义盟的大事，自应有我等仁义盟的兄弟说了算，哪能一人做主呢？好，先看看他们立何人？不可心，咱就不赞成吗！
可心里这么想，却谁也不想当出头的椽子，都想看看风头，先听罗子瑞的宣布，不想罗子瑞讲话完毕，刚想念读人名，忽闻与会者中一人抗声而起：
“罗北使不要启口，老夫有话要说！”
众人闻声望去，见场中站起一人，五十余岁年纪，黑面长有髯，但，身材不高，且稍显单薄，说话声音憨中透亮。面孔很生。
此人是谁，如此大胆？竟然要拦罗北使讲话？
众人正在猜疑，却见这黑面老者身边又站起一人，身如小山，面如黑铁，胡须蓬乱，一只独眼，却是“糊涂金刚”。只听他瓮声瓮气道：
“俺老伯有话要说，大家伙都好好听着！”
众人这才明白，这黑面老人是糊涂金刚的老伯，可又有些奇怪，没听他有什么“老伯”呀，今儿个与会怎么带这么个人来？如真是他老伯，这爷俩胆子可真不小，竟然在全盟大会上，在盟主和各位正使副使面前，贸然打断罗北使之言，让大伙听他们的，这糊涂金刚可真够糊涂的，莫非当侄儿的糊涂，你当老伯的也糊涂不成？
只听那个“老伯”昂声道：“今日我盟大会欲立新副盟主，把苏副盟主哪儿放？十二年前，我们各分会、支会只糊里糊涂地听说他心存贰志，不辞而别，他到底为何离盟？怎么心存贰志？多年过去，他到底人在何处？生不见人，死不见尸，咱们这里又稀里糊涂地立新副盟主，如何能行？要想立新副盟主，需先把苏副盟主的事弄清，否则，我们分会绝不答应！”
那糊涂金刚随即呼应道：“对，苏副盟主之事若不弄清，俺糊涂分会绝不答应！”
众人听到这一番话，顿时一阵**，心中咋想的都有。有人想，看来，这糊涂金刚的老伯不糊涂啊。是啊，十二年前，那苏副盟主为何自行离开仁义盟啊，他到底在何处？在立副盟主时，这事是该弄清楚啊！还有的心中对这爷俩暗自佩服，觉得他们有骨气。更有的暗自为他们捏把汗：你们这不是公然向盟主发难吗？盟主岂能容你们？还有的竟生出幸灾乐祸之心，好，等着看热闹吧！
糊涂金刚爷俩一席话，一下将罗子瑞的话堵住了。他面色微变，也不言语，躬躬手就坐下了。吴明见状，再次站起：
“你是何人？如此狂妄，当年苏副盟主离我仁义盟，是因为他心有贰志，被总会弟兄发觉，他自感无颜，悄然自动离去，盟主曾带明里弟兄到处寻找，始终未见，此事天下皆知。你今日又发此言，是何用心？苏副盟主十二年未见，我盟副盟主空等十二载，以足见仁至义尽，今日再立新副盟主，有何不妥？”
吴明的话说得有理有据，理直气壮，可谁都听出，这里面又有点含糊其辞，有欲盖弥彰的味道。因此，都希望有人与其一辩。果然，吴明的话暗一落，糊涂金刚的老伯再次立起。
“吴东使此言难服众心，苏副盟主之天性为人，我盟之人皆知。他生父乃中原大侠苏浩然，因父亲遇害，他投入仁义盟，一直忠心不贰，最不善伪言欺人，谁不知道他是谦谦君子？他怎会心存贰志？又怎会离盟而去？此中曲直，今日一定要澄清。否则，与会之人绝不会答应！”
“对！”糊涂金刚又帮腔道：“否则，俺大伙绝不答应。大伙说是不是？
糊涂金刚这一问，还真得到了呼应：“对，这件事一定要说清楚，不然，俺们绝不答应！”
呼应的人还真不少，在与会者后边一个角落处，大伙转头看去，见足有四十多人，正在起劲地叫嚷，待看清其中之人，都格外惊讶，领头的竟是毛二。
大伙儿大惑不解：这毛二是唐生手下的得力人物，而唐生是盟主的红人，今儿个他这是怎么了？咋和盟主唱起反调了？他们和糊涂金刚素无瓜葛，今日为何对他们大加拥戴呢？看来，今日的事要热闹！
好，实在是好，热闹越大越好！
不少人心里都这么暗暗说。
从来看热闹的不怕热闹大。
吴明见状急了，大嚷起来：“你们要搅乱我仁义盟大事吗？苏剑他都走了十多年了，今日又旧事重提，到底要干什么？莫非你们怀疑盟主吗？莫非你们是暗指仁义盟有什么阴谋诡计不成？”
他这话不但没压住人，反倒给人以口实，糊涂金刚老伯用又憨又亮的声音道：
“不做亏心事不怕鬼叫门，在下绝无说仁义盟搞什么阴谋诡计之意，可我仁义盟既然光明正大，问心无愧，何不当着大伙的面，把事情说清楚？正巧真德大师、松阳道长也在，一并听清，以显我仁义盟光明正大！”
这“老伯”是盯住不放了，看样子，要不问出个甜酸来，他是不会罢休的。吴明又气又急，可再也说不出话来。他转身向皮东来。“盟主，你看……”
皮东来慢慢睁开眼睛，微微一笑，先慢慢扫过全场，然后将威严而慈和的目光落在糊涂金刚和他的“老伯”面上，慢慢说道：
“你二人莫非信不过皮某吗？好，你们有话尽管对我说吧。不过，不要动气，不要着急，坐下慢慢说！”
糊涂金刚眼睛盯着皮东来的眼睛，嘴动了一下，慢慢落座不吱声了，那老伯使劲眨了下眼睛，刚说了半句：“我就是……”可后半截却变了调：“属下……不敢……”说着，身子慢慢委顿，也坐了下来，不说话了。
众人大异。这爷俩，刚才豪气满腔，一副豁出去的气派，怎么转眼间又怂了？大伙顿时有点瞧不起他们。
这时，皮东来的目光又扫向全场。缓缓道：“看来，有关苏副盟主之事，必大家人同此心，也好，皮某就把十二年前的曲直一一说清。”
皮东来真的讲了起来：
“当年，我盟揭举出一批苍生余孽和奸佞之徒，为仁义大业，不得不断然处之，而苏副盟主因年纪尚轻，又读书过多，仁心过重，遂生不满。那些暗藏之奸徒见有隙可乘，竟然暗中鼓动于他，欲推他为首，另立门派，与仁主盟对立。但苏副盟主不失为仁义君子，虽心有不满，却绝不与小人为伍。惜乎一些居心叵测之徒，竟在皮某面前大进馋言。也是本盟主一时被惑，竟动摇了对苏副盟的信任，苏副盟主觉察后，甚为痛心，遂不辞而别。皮东来大诲，曾带人到处寻找，始终未见。今日思之，仍痛悔交加。想苏副盟主之武功人品，世上难弥其二，如他尚在，何劳我等在此为新副盟主劳心哉？众位兄弟，此事大致如此，如有疑虑，尽管提出，皮某一定解释清楚。若无他言，立副盟主事大，就请罗北使宣布总舵提出的人选如何？”
皮东来语毕，目闪精光，直视众人，众人望之，皆心生愧意，异口同声：
“一切听盟主安排！”
皮东来闻言，这才再次闭上眼睛，又现疲惫之态。
静了一会儿场，罗子瑞再次站起，缓声道：
“经盟主及各位正使副使商议，一致认为，任副盟主者，一应年富力强，二应德威并重，三应智勇双全。德威者，人之德行威望也，为副盟主者，理应品行高尚，仁厚待人，处事公正；威者，由树德而获之声望也，应众心所望人人钦服；智者，运筹帷握之能也，应能统御我盟弟子，富有韬略；勇者，应武功出众，善御强敌也。唯有此四德皆备，方可任副盟主之职……”
听得罗子瑞说出这番话，众人个个心中思忖：话说的倒是有理，可四德皆备，娘的，仁义腽上哪儿去找这个人去？这不，有头有脸的都在台上坐着呢！瞧瞧吧，除了盟主，哪个配？罗子瑞人倒不错，可年纪过大了，眼前这几个正使副使，哪个是能担起这四字的？唐生、吴明、个个缺德带冒烟，任忠平虽人尚忠厚，可韬略武功皆逊色一筹，那几个副使就不用说了。莫非此人不在台上？那在哪儿？瞧瞧身边四周，没一个带那架式……
众人正在寻找，罗子瑞已然念出一人名字：
“堪当皮职者，非我盟中使任忠平莫属！”
“谁？任中使？任忠平？他……”
场上鸦雀无声，怎么能是他？众人目光全落到任忠平身上，见其一副忠厚相，端端正正坐在那儿，怎么看怎么不象副盟主的模样。顿时，大伙想啥的都有。有的觉得任忠平为人尚可，他上去总比唐生、吴明上去强，也有人大不服气：就凭他，能担得起德威智勇四个字？那两手功夫，老子都不服……可想发几声牢骚又不敢，人家是中使，是盟主的义子……台下正在**，皮东来已然眼开，再次将众人笼罩在目光之下，威严一笑，徐徐道：
“德威智勇，是武林侠者之四德也。更应是我盟副盟主人先应备。惜乎金无足赤，人无完人，到何处去找如此之人呢？年轻一代，放眼观之，大伙一定心中有数。皮某几十年纵横江湖，只相中一人，那就是十二年前的苏副盟主，此子为人仁德宽厚，出身名侠之家，素有威望，且武功过人，心有主见，如经历练，必为我盟栋梁之才，可惜又因奸人挑唆，不辞而别，无处寻得。放眼当今青壮年中，尚有与其相匹者乎？老夫未见。为此，东来以为，身为副盟主者，尽管须德威智勇皆备，但德者为首也，德者，仁义之心也，试想，身居高位，武功过人，心机多变，却无仁义之德，岂能造福武林？予与几位正副使经反复商议，都觉任中使虽智武稍逊，但可后天培练，而其德威却是他人难匹。为此，其同推举他为副盟主人选 。望众会主、全体与会兄弟从容计议。不知大家以为然否？”
一听皮东来之言，一看皮东来目光，众人心思又变了，都觉其言有理：是啊，副盟主是应以德威为重，任中使虽武功智术稍逊，可人品还是比唐生和吴明强多了……对，听盟主的话，就拥戴他为副盟主……顿时台下一片赞颂之声起：
“盟主英明，金玉之言，属下拜服！”
“任中使仁义为本，宽以待人，足可任副盟主之职！”
“拥戴任中使为副盟主……”
……
在皮东来的目光和微笑之下，拥戴之声大起。于是，吴明走到任忠平面前，深鞠一躬：“盟中兄弟一致拥戴，请任中使就位！”
任忠平庄重立起，先向众人三鞠躬，然后向挨着皮东来的座位走去，看上去，他早心中有数。皮东来目光灼灼，不怒自威，望着众人。眼见任忠平到了副盟主座位前，就要落座，却忽听有人高叫一声：
“慢―――”
于是，任忠平的屁股就坐不下去了。
众人皆是一惊，眼望说话之人，更觉意外。
是唐生。
他要干什么？
众人都大惑不解。这唐生平日对盟主恭而敬之，乃盟主的大红人。这任忠平当副盟主，又是盟主一力主张的，他怎么狐朋狗友来了这一嗓子？他要干什么……
看起来，是真有热闹看了。
多少年了，仁义盟开会总是盟主一个人说话，一鸟进林百鸟压音。今儿个竟然有人站出来喊“慢”了，而且是唐生，是盟主的大红人！
奶奶，瞧热闹吧！
且听他说些什么？
唐生尚未开口，皮东来在旁边开言了，他面含慈和和微笑，目视唐生道：
“唐南使人有何话要说？可否等任副盟主就职后再说？”
盟主发话，谁敢不听？语气虽是商量的，可同下令没什么不同。然而，唐生忽然变得不知好歹起来，他躲着皮东来的目光，望着台下众人道：“在下要说的话，就是和立副盟主有关！再不说出，将遗误我盟大事了！”
这话一出口就让特别注意。奶奶，他要说什么，什么话关系到我盟大事啊？！
只听唐生问大伙道：“各位会主，各位兄弟，咱们仁义盟是什么盟？”
众人一怔，不知他问这话是何意。唐竹停了停，自己开口说了下去。
“我仁义盟，乃武林之盟。既是武林之盟，选副盟主，该以何为尺度？罗北使说得好，德威智勇。然而，德威是看不着的东西，能看得着的只有一条，就是：勇，而勇，就是武，因此，我仁义盟副盟主，理当是武功出类拔萃之人担任。正因武功出类拔萃，才能立威。为此，在下以为，今日选副盟主，一定要选武艺高强之人。不知众位以为然否？”
唐生设个问号，住口了。他话音一落，立刻有人呼应起来：
“对，唐南使说的对――”
“副盟主就是要挑武功高的……”
“想当副盟主就得凭真本事……”
……
众人向呼喊的人看去，见又是毛二那伙子人。这回，大伙有点明白了。看来，唐生今日是有备而来。那毛二一伙人平日就是他的亲信，显然，他们早有了什么打算。
果然有热闹看了，而且，是大热闹。
呼应声落，再无动静。台上台下都无人说话，都望着皮东来，看盟主怎么处置这事场面。大伙心中细想：唐生这人虽不怎么样，可他的话还真有道理，武林盟主吗，怎么不选武功出众的呢？
然而，心里虽这么想，可没人出声，怕惹恼了盟主，上落花谷去过日子。
皮东来还未开口，吴明已是怒气勃发。他在旁大喝道：唐生，你要干什么？莫非你对任中使当副盟主不服，自己想当吗？
“不敢，”唐生冷笑一声道：“唐某只是为仁义大业着想，希望能选出一个武功出类拔萃炎人，当咱们的副盟主。无论他是谁，只要他一身本事能让唐某服气，只要是本盟兄弟，皆可当副盟主，唐某都支持他。绝不能只凭哪个人一句话，也没看出有啥真才实学，就登上高位。如此，唐某实在不服！”
他说的，不能说不在理。吴明气得说不出话来。他猛的身子一抖，立个门户：“姓唐的，那咱俩就先比试比试，我姓吴的看你手段到底有多高呢？”
唐生又冷笑一声：“吴东使，咱俩过倒行，可过手之前，得有个说法，咱俩为何过手？输了，赢了怎么办？”
“这……”吴明道：“我输了……我输了，自有任中使接着，你输了怎么办？”
唐生又是一声冷笑：“我？唐某自信还不会输。如真输了，我就凭你处置。如你输了，我就战任中使……”转向任忠平：“任中使，你听见了吧，你要输了，该怎么办？”
这显然是给任忠平出了一个难题。大伙也看出苗头，这唐生一定是对任忠平当副盟主不服，想取而代之。大伙猜想任忠平定然难以回答。不想他出乎意料的平静，看了一眼皮东来，淡然道：“在下输了，就将副盟主之位让于唐南使！”
听他的话音，好象自己已当上了副盟主了。
众人对唐、吴二人有些奇怪。今儿这是怎么了？谁不知他二人平日是盟中的哼哈二将，狼狈为奸，好得跟一个人似的？今儿个怎么翻脸了？这唐生更不可理解，平日在盟主面前跟亲儿子似的，儿个咋吃差了药，跟盟主过不去了……
得，看吧，看热闹吧！
奶奶，看热闹不怕腰痛，让你们干吧。干的越热闹越好看！
唐生和吴明互相看着，眼睛对着眼睛，都闪着复杂的光。
唐生的眼睛有愤怒、有仇恨，也有不解，迷惑。
吴明的眼睛有仇恨、愤怒，也有一种戏虐的神情，
二人缓绘起手。吴明双掌一横一立，正是仁义武学中“正字掌“之起手式：“横空出世”。
唐生的身法却是仁义武学中“仁义点穴法”的架式。但，他的两手却藏在袖中，叫人看不清他要使的招式。
有心人马上看出，这唐生太过狡诈。
大伙都知道，唐生乃蜀中唐门人士，最擅于使毒，其次就是点穴。这唐生又专攻这两样，其点穴功在仁义盟除了盟主皮东来，恐怕无人可比。而防点穴的要害是眼睛盯住其双手来势，可他却将双手缩在袖中，叫人看不清楚，自然无法防范。由此可见，此人实在心思太密，也实在太过阴损。
果然，吴明见了其势，面上顿现凝重之色。他使的是正字掌，正字掌的优势在于防，倒也对头。
二人目光再一相撞，同时飞身而上，以快对快，打到一起。
吴明在当年的仁义盟演武大会上曾露过一手，当时就震惊全场之人，而今十几年过去，在少林童子功上又修练了仁义武学，其功力自比当年强出许多。这正字掌经他施出，实已比罗子瑞强上一筹；而唐生城府颇深，大伙只知他武功又高又怪，可谁也没真正见过。在战场上，他是轻易不出手，出手几下就将对手置于死地。正因谁也闹不清他的底细，才更觉其可怕。
这回，两个高手相斗，可以看出他们的真功夫了。
三十合不过，吴明落了下风。
明眼人一下看出，这唐生的点穴法怪极。表面上，他的步法，身法和手法与仁义点穴法无异，左手仁、义、礼、智、信、右手温、良、恭、俭、让，可怪在手指尖上，他的十根手指，就如笔管蛇一般，呑吐闪烁，当将要点及吴明身体时，就和仁义点穴法有点不一样了。可因他动作太快，大伙虽觉有点不一样，可又看不清楚，看不太明白。为此，在前五十招内，他大占上风。
但，吴明自幼出家少林，浸**于少林博大精深的武学之中，人又聪明机灵，悟性极高，因此，虽险不败。百招后，逐渐摸清唐生的路数，反而逐渐搬回局势，渐渐守少攻多。
唐生见不能取胜，突然厉叫一声，身法又变，身子突然向地下一栽，双手着地，两脚在上，使开了仁义地躺功。这可是正宗一点不走样。可是，他的地躺拳虽然高妙，到底是司空见惯，吴明反而看得更明白，高低纵跳，打起来更见轻松。
大伙都大为不解：这唐生是咋回事？你的点穴法都不能取胜，用这地躺拳不是舍长取短吗？也是老练家子了，怎么想出这个笨点子来呢……不对，这唐生诡计多端，一定有什么毒计……
还没等看热闹的想明白，只听正大占上风的吴明突然“哎呀”一声，跌跌撞撞向退边退去，一直退到皮东来的座位前，才痛叫一声，摔倒在地。只见他顿时脸色霎白，手捂左肩，怒视唐生道：
“好你个姓唐的，竟用暗器伤人……”
原来，唐生是使了暗器。这时，大伙明白了他何以不用点穴功，而使地躺拳的奥妙。
照说，象吴明这样的高手，寻常之人的暗器是伤不了他的。可唐生这暗器手法出人意料。他是倒在地上，用两脚做武器攻击吴明时，一只手在底下做的活。本来，吴明一直在小心他的暗器，可见他改打地躺拳时，松了口气，却没想这是唐生的痹敌之计，趁他松气之机，突然出手，暗器如电，立刻收功。
唐生发出一声胜利的笑声，对皮东来一恭手道：
“为了武林大业，不择手段，乃为大仁也。唐生为我仁义盟选出武功出类拔萃的副盟主，不得不施出此技，正是禀承盟主教诲也！”
说着将一个小瓷瓶扔到皮东来怀中。
“盟主休急，这是解药，撒到伤品，立见奇效。不过，毒针入体，手不可触，如何取之，属下就无能为力了。盟主功力通神，自是易如反掌！”
皮东来听了唐生的话，气得脸色霎白，可马上又强自平静下来，低头查看吴明的伤势毒情。
三根黑针，剧毒无比，入肉寸许，手不能触，如何取出？再晚上一会儿药，毒入深处，恐怕就晚了。只见皮东来脸色凝重，独掌对准吴明肩上的毒针，也没见他作势用力，三根毒针“刷”的从肌体深处飞起。落在地上。
就这手功夫，在场之人，无不佩服。唐生见之，脸色微变。
取下毒针后，皮东来又打开唐生的解药瓶，将其中的药粉倒在针眼上，片刻间，有黑汁流出，一会儿，黑汁变成黑红色，紫红色，后来，变成鲜红，臂上的青黑色也消褪了。吴明的脸色也很快缓过来，睁开了眼睛。对唐生一笑道：“唐兄所赐，吴某没齿不忘。”
唐生也是一笑：“吴东使，请便，一切由唐某接着！”
看来，唐生的解药还真灵，大伙尽管憎其为人阴毒，可对他使毒的功夫，不能不又发自内心的佩服。
吴明被搀扶着站起来，又怒目唐生，还要上前与之相斗，被任忠平拦住：“吴东使，让愚兄来为人找回这场子！”
唐生对任忠平一恭手。“任中使，你早该上了。不过，唐某把话说到前面，身为副盟主，需武功全面，不论对方何等手段，都应从容化解。唐生万一失手伤了中使，还请恕罪！”
从唐生的话中，大伙都听出，他不象吴明和皮东来，称任忠平为副盟主，而是还在称他中使。而且，话里话外，还显出二人比试，他有稳操胜券的把握，不由都为任忠平担心。任忠平却怒道：
“姓唐的，废话少说，你出手吧，一切，我都接着！”
“慢，”唐生道：“咱俩动手，也得有个说法，这是全盟大会，为的是选副盟主，你又是副盟主的人选。咱俩比试，也是为选出武功高明的副盟主。输赢之后，总要有个说法！”
“什么说法？你说出来吧！”
“还用说吗？如你不是我的对手，这仁义盟的副盟主，你还能当吗？”
“这……当然，我输了，这副盟主我自是不能当了！”
“真的？盟主之意如何？”
这回，唐生把目光对准了皮东来。皮东来冷笑一声：“忠平之意正是我的意思。他若输给你，这副盟主自是不能让他当了！”
“可我这个赢家呢？就白赢了吗？”
“你……”皮东来脸上现出极怒的神情，但很快又平静下来。“好，好，你若能打赢，副盟主之位就是你的！”
“谢盟主！”
这下，大伙可看清了唐生的用心了，妈的，他整来整去，是自己想当副盟主！盟主也真是，怎么能答应他这一条呢？万一他赢了，大伙不掉火坑里了吗？天哪，任中使，你可不能输啊，这副盟主你当吧，俺大伙都拥护你，千万别让姓唐的当上……可是，你能打过他吗？看他那有恃无恐的样子，好象有啥神仙保护似的，你可千万小心哪……
这时，只听皮东来在旁大声道：
“忠平，唐南使刚才的话你听到了吧！为武林大业，不择手段，乃为大仁也。你一定要施出仁义武学的精华，战而胜之！”
任忠平大声道：
“盟主放心，忠平知晓！”
二人动起手来。
台下众人对任忠平有恃无恐的神态也有些不解。因为，在大伙的心目中，他的武功与吴明差不多，而在灵活应变上，还有所不如。吴明已然战败，他能找回场子吗？而且，还事关谁当副盟主之大事……盟主也怪，不但不加阻止，还有怂恿之意，这是为何？任忠平难道有什么人所不知的本事？
好像验证了大伙的猜想，二人交手三十多招，唐生就大占上风。
因为，他不但身法灵活，拳掌迅捷，而且，使出的招术也怪，从出手抬脚上看，都是仁义武学的路子，可每到击出临身时，又总和仁义武学差那么一点，而就差这一点，正好克住任忠平的纯正仁义武功。任忠平武功不低，可同唐生一比，还是稍逊一筹，所以，只有招架之功，没有还手之力。
大伙一下就明白唐生为何主张以武来选副盟主了。原来，他不知啥时自练出这套武功，貌似仁义武学，实则貌合神离，是专门克制仁义武学的。他为何要这么干？无疑，是为了对付仁义盟？这么说，他敌视仁义盟由来已久，连他加入仁义盟也是有不可告人之用心了……奶奶，今儿个可弄明白了，盟主总说盟内隐藏着奸人，今日可知奸人是谁了，就是他唐生啊……天哪，今日可不能让他赢啊，他要得了势，仁义盟更没个好了，比盟主还要可怕……奶奶，怎么能说盟主“可怕”呢，这要让他知道了，你还要不要脑袋！盟主怎能和唐生相提并论，他老人家是德威并重，唐生是阴险毒辣……
心里想着，望着台上的殊死相斗的两个人，大家都盼着任忠平占上风。可事实恰恰相反，任忠平越来越落下风，眼见支撑不住了。也真是，他的武功虽然高明，可在厚重、机变上不足，怎是诡计多端的唐生的对手呢？咳，也真是，让他当副盟主，确实差了点，要真有个武功高强的，向仁义盟挑战，他能抗得住吗……
正在想着，却听皮东来长吟一声：
“忠平，你不要再容让这孽贼了，快将仁义武学中的精华使将出来，扬我仁义武学之威！”
皮东来话一出口，台上之占形势立变。
只听符忠平从内腑深处，突然怒龙般的吟鸣，使闻者心皆一抖，唐生的攻势也不由为之一滞。接着，就见任忠平身法一变，使出一种见所未见的掌法来。而唐生顿现劣势。
大伙看得清楚，任忠平怒气勃发，双掌上下翻飞。施出的掌法遮天盖地，将唐生上下左右前后，全部封住，无路可逃，而且，其双掌越攻越见胀大，颜色越来越红，渐渐胀大了一倍，鲜红如血，更有甚者，还发出一股灼热的气来，台下前排之人已感到灼人的热浪，那唐生在掌风之中，其滋味可想而知。他已经发不出暗器来，可仍困兽犹斗，苦苦支撑。
任忠平他这是什么掌法？从来没见人使过呀！这是仁义武学中的吗？明白了，怪不得任忠平有恃无恐，原来，他身上有这套人所不知的高明掌法啊。不用说，一定是盟主传授他的！盟主对义子可真够意思啊……
想到这儿，人们心里又有点不是滋味起来：奶奶，你这盟主当得也不太公平啊，平日好听话儿说得一套一套的，什么为了武林正义，为了江湖大业，看起来，你还是为你自己呀，要不，怎么传给他姓任的这套别人不会的掌法，让他当副盟主呢？
虽然心里有话，可不能乱说，先看场上高低再说吧。不知为啥，这功夫，人们又不盼任忠平赢了，有点希望他输了。
然而，场上形势已不以人的意志为转移，百招之后，只听任忠平一声闷喝，一掌震出，唐生叫了一声，连退几步，跌倒于地，但，他马上坐起盘膝，合掌于胸，运气调息，似抵御身心莫大的痛苦，然而，却见他脸色越来越红，好象要往外喷血一般，全身不停地颤动，片刻间，再也坚持不住，陡然间惨叫一声，遍地打起滚来，口中还号不已：
“啊……烧死我了……盟主饶命……”
旁观者清，显然，刚才格斗时，任忠平将掌之内力，击入了唐生的身体，现在发作起来，使他痛苦不堪，难以禁忍。这唐生之为人，谁都知道，不到一定痛苦程度，他岂能计饶？这……看来，这任忠平身上果然藏有人所不知的神功。
正想着，皮东来的话又响起来了：
“现在，还有谁不服任副盟主的武功？赶快下场一试！”
谁还敢试啊？众人你看，我看你，再看皮东来的目光，顿时，台下颂声大起：
“盟主英明，慧眼识英，仁义大业，千秋永有……”
“任副盟主，武功绝伦，仁义大业，后继有人……”
“仁义武学，博大精深，一招在手，艺夺武林……”
……
吟颂声中，任忠平微笑着向副盟主之位坐下去。
可是，这回，他的屁股还是没有坐下去。
因为，座位上已经有了人。
一个身材颀长的道士，正端端正正坐在副盟主的位子上。
这道士是哪来的，何时坐上去的，谁也没看清，就好象他原来就坐在那里似的，又好象从椅子上长出的一样。
而且，就在这时，那嘶叫不停的唐生，忽然不再号叫，安静下来。又盘坐于台角，闭目运功，面上血红，也渐渐褪去。
有人看见，是那坐在副盟主之位的人，向唐生的方向遥遥拍了一掌。
这人是谁？
场上立时一片寂静，连掉根针都能听得见。
这下，任忠平可为难了。他乍撒着双手，站在旁边。不知如何才好，口中惶然道：
“你……你是谁？你……如何坐在这里……”
座位上的人约有三十出头的年纪，身着道袍，颀长身材，甚是面生。有人认出，他是随松阳道长而来，坐在后排的一个武当道士。
这是怎么回事？这道士太过无礼，松阳道长也不管一管？
然而，向松阳道长望去，见他闭着眼睛，面上毫无表情，好像场上什么也没发生一样。
这……
这时，就听稳坐于副盟主座位上的人，对任忠平的问话，一声冷笑作答：
“这是我的坐位，我如何坐不得？”
众人更惊。