公元1846年，在英國北部一個偏僻的小山村裏，一座牧師住宅二樓的窗前，坐著一個身材矮小、相貌平常的姑娘。在這座兩層石屋的窗外，是一片了無生氣的教堂墓地，墓地的盡頭是一望無際的長滿石楠的荒原。窗前的姑娘正在奮筆疾書，用她的悲苦和怨憤、**和想象，構建著一個既是內心也是外界、既是微觀也是宏觀的獨特境界，敘述著一個樸實無華、真實感人的故事，塑造著一個生而不幸、曆經艱辛、敢於奮力抗爭和頑強追求的倔強少女形象。
一年後的1847年10月，姑娘寫的這本書問世了。
自那以後，迄今一百五十多年來，社會在發展，生活在變化，價值標準在改變，文學潮流在更迭，審美情趣在轉移，批評理論在更新，而夏洛蒂·勃朗特寫的這部《簡·愛》，卻從未受到過冷落，依然在世界各國盛行不衰，始終受到廣大讀者的熱烈喜愛，成為世界文學寶庫中的不朽之作。
《簡·愛》是夏洛蒂的成名作，也是她的代表作。它通過一個孤女坎坷不平的人生道路，成功地塑造了一個不安於現狀、不甘受辱、自尊自愛、自立自強、敢於抗爭、敢於追求的女性形象。它反映了一個平凡心靈的坦誠傾訴、呼號和責難，一個小人物對成為一個大人物的渴望、追求和憧憬。在今天看來，這樣一個故事，這樣一個主人公，也許並無太多新穎獨特之處。可是，在一百五十多年前，在維多利亞時代的英國，社會上貴族富豪躊躇滿誌，神甫教士“神恩”浩**，等級森嚴，習俗累累，金錢第一，男權至上，文學作品中則紳士淑女濟濟一堂，歡宴舞會連篇累牘。突然間，在那眾多美麗英俊的男女主人公中，鑽出了一個無財無貌的小女人，她觀念新穎獨特，個性堅毅倔強，居然還敢批評宗教事業，嘲笑社會風尚，藐視地位財力，主張男女平等，而且感情真摯，直率坦誠。她有凡人的優點，也有凡人的缺點。難怪《簡·愛》一問世，社會上就引起轟動，文學界更是爭相評論。讚許者大呼“獨特”“新穎”“真實”“感人”，詆毀者大罵“低級”“粗俗”“反基督教”。