兩天以後，喬治·謝爾比少爺駕著輕便馬車，在那條夾著楝樹的林蔭大道上轔轔前行。他匆匆忙忙，把韁繩甩到馬頸上，縱身跳下車來，問詢種植園的主人。
原來，奧菲麗亞小姐寫給謝爾比太太的那封書信，不巧在一個偏僻的郵局裏耽誤了一兩個月才投遞到目的地。這樣，收信人接信之前，湯姆自然已經消失在遙遠的、江河岸邊的沼澤裏，杳無音訊。
謝爾比太太懷著深切的關懷，讀了信裏提到的消息，可是，馬上采取什麽行動，卻是辦不到的。當時，她正守候在患病丈夫的床邊，病情十分危急。在信裏，奧菲麗亞小姐十分留心，附帶把聖克萊一家事務的代理律師的姓名，一並告訴了他們。因此，無論遇上了哪種緊急情況，最好的辦法便是致函律師，加以查詢。發信後不出幾天，謝爾比先生溘然長逝。這自然給他們造成巨大壓力，在相當長的時期內，無力顧及其他事情。
就在這期間，他們接到了奧菲麗亞小姐提到的那個律師的回信。信中說，他對所查詢的事情，一無所知，隻知道該人在公開拍賣時給賣了出去，除了是他收的款項，其餘的情況概無所聞。
事情到了這一步，無論是喬治還是謝爾比太太，內心都無法釋然。因而，半年之後，前者由於要沿河南下替母親辦事，便決意親自去新奧爾良，做進一步察訪，以期發現湯姆的下落，好贖回他來。
一晃幾個月過去了，查找仍無結果。後來，喬治在新奧爾良碰上一個人，正好知道喬治正在打聽的消息。於是，我們的主人公便帶上款項，乘輪船到紅河一帶去，決心找到他的老朋友，把他再買回來。
很快，人們把他讓進上房，在起居室裏與勒格裏見了麵。
“據我所知，”青年說，“閣下在新奧爾良買了一個名叫湯姆的夥計。他原在家父的農莊上幹活，我這次來，是想看看能不能把他買回去。”