反右運動一結束，知識分子全都變得規矩了。緊跟著又來了個“大躍進”。老百姓歡天喜地吃了一段時間夥食團，萬眾一心同仇敵愾地攆了幾個月麻雀，然後風風火火大煉鋼鐵大修水庫，連城郊山上像樣的樹子也很快被砍光了。農村也都爭著搶著在生產指標上大放“鋼鐵衛星”“小麥衛星”，很快便弄得貨架空空饑腸轆轆，除了河水井水不要錢，所有的食物和日用品拿錢也買不到了，全要憑票憑證供應。城裏天天有餓死的人被抬上武城山，活著的人也大多患了流行的“水腫病”，街上常常有人走著走著就突然倒下地再也爬不起來，皮泡臉腫，拄著棍棍走路的年輕人也日漸多了起來。
聶瘦石一九五八年就從農場退了休。他是工程師，退休工資比一般退休人員高出一長截，再加上昆侖每月要孝敬他十塊錢，雖然他每月把這十塊錢給了昆鶴，他和許厚珍吃穿依然不愁。
許厚珍多年來一直是個很虔誠的佛教徒，三天兩頭到雲水庵裏上上香，去菩薩跟前磕磕頭，再和釋清師太擺擺龍門陣。家裏也供起了觀音菩薩，早晚上香誦經，是她每日必做的功課。
聶瘦石呢？則是看看書，看看報，長年養成的寫字習慣更是沒有丟，晚上仍去風雨橋茶館唱圍鼓。這就讓他退休後的日子過得不空虛。或許是因為長期保養得好的緣故，已經過了花甲之年的聶瘦石，退休不久居然慢慢地發福了，身體明顯地膨脹了許多，臉上添了些紅潤，連那蔫蔫的肚子，也微微地有些兒腆起了。
隻可惜好景不長，大饑荒餓開始後，政府定量供應的口糧最初每月有二十四斤，稍後又為國分憂降到了十九斤，而且還有一大半是包穀、紅苕、灰麵等雜糧，一般人家，早就“瓜菜代”、或以草根樹皮觀音土補充了。聶瘦石尚未糟糕到如此地步，畢竟他還有幾個錢，可讓他恐慌的是荒年苦月裏錢卻買不到好吃物，連政府發的票證也不能保證充足的供應，商店的貨架上就更是空空****。經常能買到的隻有雞蛋般大的伊拉克椰棗和黑黲黲的古巴白糖，價錢卻貴得驚人。