鄭水龍為實現一定要經營自己的輪船的宏圖大誌，真個是亡命、拚命幹，引領那“三板船”在長江的上下河段、嘉陵江以至於烏江上馬不停蹄行駛，長途、短途都跑，算起來已經有一年多沒有在重慶碼頭靠岸了。
這一年多，社會也大變革了，變成了民國元年。
10多天以前，水龍和把兄成敬宇在“三板船”頭擺談了一個通宵後，兄弟倆就各自起航。“三板船”頂風破水溯江而上，終於停靠到了重慶朝天門碼頭。船到重慶府朝天門碼頭時，天已擦黑。水龍觸景生情，思念起已故去8年的太公來。
那日，也是天擦黑時，他和成敬宇、水妹、趙嬙四人出朝天門，經過那亮著三角燈的“雞毛店”夾峙的石梯道下行到木帆船跟前時，鄭水龍讓趙嬙走了。他三人上船去見太公，不想，太公已經奄奄一息。船上人對他說，大約1個時辰前，官差又來勒索。有明文規定，“遇兵差每鹽一載收錢一千文，按船大小算派”，可是那官差卻要太公按大船計，且要翻倍征款。太公和他辦交涉，說，你是官差，理應按行規辦理，為啥子偏要多收款？那官差說，有了新的規定了。太公就讓他拿來看。那官差喝道，你是不相信官府耶？太公是個倔脾氣，偏要看到那“新規定”才行，你一言我一語，說冒火了。那官差就指使10幾個下人動起手來，太公不信邪，還了手。那時候，船上隻有兩個船工，也來相助，怎奈人少吃了大虧，太公被打成重傷。
水龍、水妹和成敬宇見到太公時他已快要咽氣，四周圍了好幾個船工，有個老中醫正在為太公把脈，不住搖頭長歎。
太公見到水龍、水妹和成敬宇，兩目發亮，斷斷續續說：“見，見到了……放心了。水，水龍，你做，做船上太公。水妹，為父有句話，早應該說，你，嫁給水龍……”