“峡江轮”下行通过“崆岭滩”时，船长兼领江的郑水龙格外小心。他站在驾驶舱内，透过前窗玻璃目不转睛前望大江，引领舵手谨慎驾船。
这“崆岭滩”在西陵峡秭归县境。滩内长石踞其中流，分道南北二槽。南槽乱石错落，断绝航路。北槽虽可通航，但有大、二、三珠石斜列航槽，舟行极险。《宜昌府志》记载：“九里空岭之溢，九龙蛇退之奇，滩深湍急，礁石林立，古称步仞类崤凼，寻丈之内，皆天堑也。”冬春水涸非轻舟不可上下，为川江著名的四大险滩之一。明朝万历年间，归州知事吴守忠曾先后开凿二、三两珠石，致使舟行无患，更名为“通岭”。
郑水龙深知，这“崆岭滩”并非畅行无阻，此时正是初秋枯水时节，又是满载乘客的轮船下行，需格外小心才是，否则会有覆舟之大祸。
此时的郑水龙那心扑扑碰撞胸壁，一则是格外紧张，二则是他实现了在川江上驾驶自己轮船的宿愿。5年前的1917年，英国船长薄蓝田在重庆开办了川江上第一所领航学校，由他亲自教授驾驶轮船之法，并担任主考，两年后，培养出了川江上第一批有正式执照的领江。郑水龙就是这第一批通过学习获得正式执照的领江之一。此时的他指挥着“峡江轮”通过“崆岭滩”也还是成竹在胸。现今的川江上已经有了较明确的导航标志。1915年，薄蓝田出任长江上游巡江工司，在其主持下，在川江上设立了28处信号站、7只标志船、53处各形指向标、12处水位标尺，还制定了《川江行轮免碰章程》。
水龙是把那《川江行轮免碰章程》背得烂熟的。常跑川江有着丰富行船经验又经过正规学习的他能不成竹在胸么。“峡江轮”在礁石林立的“崆岭滩”缓缓穿行，终于驶过险滩，水龙和驾驶舱内的船员们都长出口气。
轮船加快速度向大江下游的宜昌城驶去。
郑水龙能够进第一所领航学校学习，能够经营起这“峡江轮”实属偶然也是必然。偶然的是，三年前，他突然得到一笔全是美元的巨款，是一位未留姓名、地址穿长衫的年轻男人送来的。他是寻到望龙门山崖上的吊脚楼亲手交给赵嫱的，这些美元是严密包装在牛皮纸信封里的，上书郑水龙亲收。当水龙在赵嫱住的吊脚楼内拆开信皮时才发现全是美元，还有一封未留姓名、地址的信，写道：水龙近安，送来这笔你急需要的款子，以购置国轮所用。你的一位远房亲戚。郑水龙见钱和信后懵了，他的哪位远房亲戚呢？他左思右想不得其果。多方打听寻找，再也没有寻着那个送钱来的穿长衫的年轻男人。他和赵嫱向雷德诚说后，神通广大的雷德诚也犯难，就说，这是你郑水龙一心要经营自己轮船的决心感动了上苍，指使贵人襄助呢！水龙心里的疙瘩还是解不开。雷德诚说，姑且不管他，既然那信上说明是用来购置国轮，你就不能他用。兴许，人家看你把国轮经营起来，到时候会来索股呢。赵嫱认为此话有理。郑水龙半信半疑。必然的是，他郑水龙拼死命干苦心经营的“三板船”获利不小，获利的目的就是要经营轮船。这事情，雷德诚、赵嫱等知心朋友都全力支持。有了钱就有了经营轮船的资本，雷德诚又向水龙提供了薄蓝田开办第一所领航学校的信息。郑水龙击掌叫好，真是天助我也，立即去报名参加学习。
“峡江轮”出“崆岭滩”不远，迎面有艘川轮驶来，悬挂有法国国旗。与那轮船擦肩而过之后，水龙哀叹，军阀无道，洋人获利啊。
他敬宇兄出于军阀“借船”的无奈而悬挂了外旗，又出于大犯众怒的无奈而取下外旗焚烧，惨淡经营的“成联轮”和他那成联公司终还是因之瓦解。就在那次“歌厅舱事件”发生之后，“成联轮”从宜昌返航重庆，又被另一伙军阀“借船”，肉包子打狗，长借不还，成联公司元气大伤，垮了。成敬宇气得大病一场，只好又去他幺爸成豁达的钱庄谋事。
可是，“成联轮”取了外旗并不是所有川轮都取了，现今在这川江之上，何止是航商悬挂日本旗、法国旗，那意大利、葡萄牙、挪威、瑞典等国的国旗依然悬挂在轮船上。
利益所驱，焉能不挂。自从川轮悬挂外旗之后，其各轮船公司恃有洋人庇护，反倒目空一切。从平日对军阀谦恭逢迎一变而为骄傲自大，军人搭船亦需照章购票。那些军人昔日之威风一变而为和蔼可亲，以冀得一席之安适，否则，洋人出面干涉，即有不准搭船之虞。悬挂外旗的轮船公司、船员悉皆气焰陡涨，对于军人尚且如此，其他则更无足论了。并不是所有人都因利益所驱而悬挂外旗，他郑水龙不信邪，偏就不挂。然心中不平，那些航商置国家之威信、主权之丧失于不顾，唯利是图，可现时北洋军阀把持的北京政府竟也漠然视之，实令人愤慨莫名者也。那些悬挂外旗的航商中还有官办招商局参与，竟然效法挂外旗的航商把公司更名为“华法邮船公司”，改挂法国旗。挂法国旗后，其轮船虽航行在军阀火线之内，亦得畅行自如，客源、货源旺盛，获利颇丰。经此官办提倡，“川江公司”亦步其后尘悬挂法商“吉利洋行”之旗。“聚福洋行”的“福源轮”和其他民营商轮亦跟着悬挂外旗。见法商“吉利洋行”独家卖旗，年得巨额酬金，就有人就纷起组织空头洋行经营外旗买卖。
于是乎，悬挂那五光十色外旗的轮船就招摇在川江之上。
显而易见，“峡江轮”与那些悬挂外旗的轮船是在不公平的商业竞争条件下求生存的。还不只是与挂外旗轮船的竞争，现今这川江之上，国人经营的、洋人经营的轮船好多，还有无数驳船公司等等。郑水龙时时感到压力又有股力控川江冲出峡江的霸气。拉船跑滩那阵，年轻的水龙就有股闯劲，那是峡江山水铸就的不服输不惧艰险的秉性。这秉性在他那拉纤的肩头上、撼天动地惊泣鬼神的号子声中淋漓尽致展示出来。
现今，经过了正规学习、驾驶了自己轮船的中年的水龙，思维更加成熟，目光更为开阔。我川江有远未充分利用的巨大水力资源，我峡江巴人百折不挠、自强不息、天性劲勇，岂能让洋人横行！郑水龙想，这川江航道是中国人的航道，总有一天会由中国人独霸，这是势在必行、天经地义的事情。对于洋人，水龙也做过分析，譬如英国人薄蓝田，他参与过对峡江的侵略活动，可是作为一个航海家，他为开辟川江航线所做的努力也不能抹杀。他在川江轮船设计、航道整治、领航人才培养等方面进行的开拓性工作也是人所共知的。
本能的劲勇秉性添加了自觉的开拓思维，使郑水龙感到了天高水阔。英国人薄蓝田能做的事情，我中国人也能做，更应该做。力量一旦长上智慧的翅膀，真个是水阔任鱼跃。
面对现实川江航运的激烈竞争，水龙心想，就如同舟行险滩，只凭直行硬闯不行，得要动脑子用智慧，该减速就得减速，该绕道就得绕道。
一个突发的奇想在他脑中闪现：你等都在这长江里争斗，我何不暂且避开，去经营重庆至合州的轮船航线？还有，你英国人薄蓝田敢漂洋过海来开辟险恶的峡江轮船航道，我郑水龙为何就不敢去开辟险恶的千里乌江轮船航道呢？
这么一想，水龙那心越发振奋，对头，就这么干。
这一段航道水势平缓，水龙匆匆离开驾驶舱向船长室走去。进得船长室后，见赵嫱坐在床边看一本书，还轻声哼唱川戏。
水龙拿过那书来看，是川剧《绣襦记》的唱本，笑道：“赵嫱，你莫不是想去唱川戏？”
赵嫱夺过那唱本来：“你看我是那块料么？”
水龙说：“那你就是在替古人担忧了。”
赵嫱热了两眼：“是呢，我是在感叹人家那青楼女子李亚仙刺目劝学的事情，那李亚仙姑娘为劝她心爱的郎君读书，竟然用针刺眼睛。唉，这个世上呀，多情的女子不少负情的郎君又太多。”
水龙晓得，她这是在拿话刺他。也是，自己与赵嫱相识这么久了，至今也没有明媒正娶她过门，少不得要听她说些刺耳朵的话。现今，赵嫱也是这“峡江轮”的股东之一，她那火锅小店开大了，搬迁到了朝天门码头附近，新修了房子，是远近有名的“望龙火锅馆”了。赵嫱还没有乘坐过轮船，水龙就领了她上轮船观光游览。开初几天，赵嫱晕船，肠肠肚肚都快吐出来，这几日才适应了。水龙这567吨的“峡江轮”是有客舱的，他为她安排了最好的客舱。赵嫱说，让他破费了。水龙说，你赵嫱对我的恩情我郑水龙一辈子都还不完。赵嫱鼻子发酸，说，我晓得，你是说，这辈子还不了啰，等下辈子再来还。赵嫱知道，水龙那心里还牵挂着水妹，但凡说到这样的话题，水龙总是把话头绕开。
这阵，水龙把自己那经营渝合线、开辟乌江航轮的想法对赵嫱说了。
赵嫱听后高兴起来：“水龙，你就是和别人不一样。”
二人说一阵，赵嫱出船长室，依到船栏边，江风把她那发丝、衣裙弄得四处飘舞。
水龙也出来，抚她肩头：“外面风大，莫要被吹凉了。”
赵嫱说：“我经得起风浪。”极目远处，问，“船过哪里了？”
水龙说：“刚才过了‘崆岭滩’，这是秭归县境内，秭归县是屈原的故里，屈原是战国时期的爱国大诗人。”
赵嫱笑道：“我晓得，端午节嘛，就是纪念屈原呢，又吃粽子又划龙船的，就不晓得为啥子偏要吃粽子？”
水龙说：“我听太公说过，屈原投江后，人们思念他，每年五月初五就裹粽子投往水里祭祀。”
“那为啥子要划龙船呢？”
“太公说，那是因为屈原投江后，渔夫们划船去救他，人们现在划龙船就有去救他的意思。”
赵嫱笑：“哪还救得起来。”
水龙说：“这是人们表达的一种心情嘛。”
赵嫱说：“水龙，你那太公知晓好多事情呢。”
水龙叹道：“太公是一本读不完的书，可惜他死得太早了，要不然，他也可乘坐我们这自家的轮船了。”
“是耶，不过，也难得说，要是他老人家还在的话，也许你经营不了轮船。”
“为啥子？”
“你不是说过，太公是一心要经营他那木帆船的。”
水龙若有所思，点头：“也是，一代人有一代人的想法。”
“峡江轮”就要驶过秭归县境了，郑水龙又思念起水妹来。
那一年，水妹的父母就是在这秭归县的青滩遇难的，他郑水龙救起了水妹，相依为命、患难相处多年，不想，现在却各奔东西、大海相隔，也不晓得她现今在美国过得如何。水妹去美国后，不时给成敬宇来信，每封信都问候他水龙哥好，说是水龙哥常在川江上跑，没办法给他寄信。后来，竟突然没有了她的信息，连成敬宇也不得知她的踪迹。成敬宇写信问他在美国的父亲，他父亲回信说，东方宝萍突然不辞而别，他也不知道她现在何处。
水龙常常就想，我与水妹既然有患难之遇，就必然有相合之日，这是太公的遗愿是我水龙的夙愿。