东方宝萍从上海乘轮船到达汉口后，又匆匆乘船到宜昌，终于花高价买到了从宜昌去重庆的上水轮船票，而且坐到了豪华房舱。
轮船逆水驶进两岸壁立千仞的峡江后，东方宝萍迎着秋风站在船栏边四望，不住叹息，我亲爱的峡江啊，水妹又回来了，而且乘坐的是国轮！
水妹已经得知水龙经营起了自己的轮船，好为水龙高兴，好想早日见到他，而内心里又忐忑不安。当年，她最终明白她与成敬宇的婚事无望后，就想起了那天她在鹅岭公园看**时对水龙说的话，“**都能到欧美去，这人也是可以去的了。”水妹说这话时，已经有了远离成敬宇的去意。后来，她对成敬宇说了，请求他资助她去美国求学。成敬宇是舍不得水妹离开的，又被幺爸所逼，只好答应。
水妹无缘得到成敬宇，求知欲望却格外强烈起来，有了个人的欲望和努力，又有了资金，她居然进了美国的哈佛大学学习。她真心感激成敬宇，把信寄到成敬宇留给她的他幺爸不晓得的地址。当她接到成敬宇回信得知他已经和白莉莉结婚后，痛哭一场，就越是发奋攻读。
后来，她接到成敬宇一封长长的来信，说他有了他父亲成豁发在美国的消息了。信上说，他父亲出国时并不知道她母亲已经怀上了他，近日偶遇从重庆去美国的早年好友赵智铭，说到了他和他幺爸的情况，才晓得自己有个儿子，而且是个能干的儿子，真是涕泪交加。就拜托赵智铭给他捎了封密信来，告之了他在美国的地址，又千叮万嘱不能告诉他幺爸成豁达，叫他好好在他幺爸处干，为幺爸的事业分忧，他会择期回国来看他。成敬宇得知父亲的消息，顿涌酸泪，好高兴，追问赵智铭叔叔，父亲为何不让他把这消息告诉他幺爸？赵智铭叹气说，他父辈这二人皆因争夺他那漂亮的幺妈而结下死仇。他幺妈已经要同他父亲结婚了，不想见了他幺爸后就改变了主意，非他幺爸不嫁。为了这个女人，兄弟二人竟然动了手脚。他幺爸和他幺妈结婚后，他父亲心灰意冷，后来，和他母亲结了婚，却没有爱情，终于越洋而去。
水妹看信后，心想，她和敬宇怎么竟然会也像他父辈那样，为了她，水龙竟然还剁去了成敬宇的手指头。也有不同，成敬宇和水龙并未结下死仇。
水妹在哈佛大学获得了工商学博士学位，那个金发碧眼的博学的导师要她留校任教，并且坦言要娶她。她感谢导师却万难接受导师的求婚请求。成敬宇还占据着她那心的爱巢。就按成敬宇说的地址去纽约找到了他父亲成豁发，对成豁发说，她是成敬宇的邻居朋友。成豁发善待了她这个儿子的朋友和家乡人，留她在他的豪宅住，又安排她在他的公司工作。她好是感激，觉得成家人对她真是恩重如山。她一个水上人家的养女，能够越洋来到繁华的美国，获得博士学位，成了大公司的职员，就觉得这一生一世都要铭记成家人的大恩大德。想到恩人自然就又想到救了她性命的大恩人郑水龙，倘如没有水龙，她的性命早已休矣，她现今的一切都没有可能。就下决心多挣钱多攒钱，要全力资助水龙，促使他经营自己轮船的梦想成真。
在美国的中国商人，大多数都是勤奋、精明、亡命干的。成豁发也是这样，他来美国后，吃过不少苦遭过不少罪受过不少奚落，在煤窑挖过煤，去金矿淘过金，到餐馆打过工，终于办起了自己的CF公司，在纽约的华人办的公司里也算是有一席之地了。成豁发现东方宝萍有学识，勤奋能干，就给予她要职、厚薪。东方宝萍就越发努力，她暗自盘算，再过两三年就会有比较足够的钱给水龙了，加上水龙自己的经费应该能够经营起自己的轮船。
那天，成豁发生日，他家那豪宅来了不少宾客，寿宴办得很是热闹。成豁发拿出家乡的老白干酒来，喝了个半醉。东方宝萍扶他回到卧室，让他躺到**，拧了热毛巾来为他擦手脸。就在她为他擦脸时，成豁发伸手把她抱住亲吻。东方宝萍奋力挣脱，却哪里能行，说，成伯伯，莫这样，要不得，要不得！成豁发借着酒劲在她嘴上、脸上、胸脯上狂吻，还伸手摸她私处。她惊吓哭了，求道，你不能这样，不能，我求你了！成豁发不说话，欲火升腾，使劲撕开她的衣裙，扒下她的裤子，压到她身上。那一刻，她那心在流血，他看见那老实厚道的成豁发的那张脸如同狰狞的怪兽，她那全身被这怪兽嗜咬，她那心被这怪兽撕碎……当成豁发发泄完欲火，精疲力竭瘫软到**时，东方宝萍欲哭无泪，两眼漠然，盯着天花板上那盏朦胧的吊灯。她万不想，平日里道貌岸然的成豁发、她口口声声称作成伯伯的人竟然是人间禽兽，这人世间怎么是这等地可恶可悲。
成豁发做了这事情之后，也红了脸，披上睡衣，为她穿好衣服，冲了咖啡来，无奈地说：“宝萍，我成豁发早年爱过一个人，可是却被自己的亲弟弟夺去了。我也有个结发老婆，可是我不爱她。来美国后，找了个洋人老婆，又被她骗去我当时的全部钱财，落得个人财两空，我对女人彻底失望。后来，我又有了钱，就玩女人，白人女人、黑人女人、国人女人我都玩，却再也不想娶女人。可是自从见到你后，我才发现你是我真心所爱的女人。我多次想对你说，可是又怕说，我害怕你拒绝我。我老了，确实老了。可是我又不甘心，老夫少妻在国内在美国都不少呢。今天，我是错了，我是借了酒劲做了错事，我向你道歉。可我是真心实意爱你的，我愿意娶你为妻，我愿意把我的全部家产留给你一半，另一半留给我儿子成敬宇……”
“别说了，”东方宝萍近于疯狂，呐喊道，“成豁发，你晓得你做了啥子事情吗？我，我是你儿子成敬宇真心相爱的人，我早已经把我的身子给了他！”
成豁发听东方宝萍这么说，脸煞白，手中的咖啡杯落到地上摔得粉碎：“什么，你说什么？”他晓得儿子早已和白莉莉结了婚，只以为东方宝萍是儿子的邻居朋友，却不想是儿子的恋人。他自己是饱尝过相爱的人不得其爱之苦果的，愧疚不已，说，“宝萍，你为啥子不早说，你真爱我儿子我是会想办法成全你们的，我可以让他来美国和你在一起啊。”
东方宝萍眼里没有了泪水，泪水都在肚子里流淌，我前辈子欠了你们成家啥子吗，这是在报应我吗？伤感万分：“我一心一意感恩你们成家，却不想会是这样结果，我，我今后还有什么脸面见敬宇？我只有一死了之了！”
成豁发慌了：“别，宝萍，我成豁发糊涂、该死，我，我会谴责自己一生的！咳，都怪我，也怪，也怪我那狠心的亲弟弟成豁达，是他毁了我的爱情我的一生啊！”
“住口，”东方宝萍胸脯起落，“你这样的人也配谈爱情？”站起身来，往门外走。
“等等，”成豁发喊住她，“宝萍，我对不起你，事情已经这样了，千错万错都是我的错，我愿意补偿你，我是真心的，我成豁发是说一不二的。你只管说，什么条件我都答应，只要是我办得到的！”
东方宝萍止住步子，说：“我要离开你的公司。”
成豁发无奈地点头：“可以，只是你一个女人去哪里呀？”
“这你不用管。”
“那，好吧，我给你一大笔钱，在美国没有钱是不行的。你可以用这些钱去找工作或是去办公司。”
成豁发信守诺言，果真给了东方宝萍一大笔钱。
东方宝萍独自离开了成豁发的CF公司去了旧金山，凭着商业学识和精明，办起了自己的**公司，专门经销洋火、洋皂等日用品，后来又经营起洋油来。她主要和国内的商人做生意，再也没有和成敬宇联系，更不会和成豁发联系。她深感到，自己再也没有脸面去见敬宇，她把那甜蜜而又苦涩的爱情种子深埋心底，这本以为也许还有希望的爱情种子只能到下一辈子再发芽了。
她也还有希望，那就是一定要襄助水龙哥经营起自己的国轮。她以中国女商人的面孔频繁地出现在如战场般的商场上。由于她的发愤、精明、能干和勤奋，居然发了。她让忠实的手下人为水龙送了钱去，并不说明是自己送的钱，她愧疚自己无颜面见水龙，就让这些钱来报答水龙哥的救命之恩、圆水龙哥的轮船梦吧。
东方宝萍终于回国来了，一是她太思念祖国；二呢，她的**公司在家乡重庆做了笔大生意，她必须回来；三呢，她也还是思念家乡的朋友。
轮船过湖北巴东县属之“泄滩”时，东方宝萍去到了船头，看着浪漩满江的湍急奔流，她那心紧了，那年，那德国瑞记洋行的“瑞生号”轮船就是在这里沉没的。而她乘坐的这艘国轮高鸣汽笛，“突突”穿行在恶浪、礁石之中。她暗暗祷告，河神镇江王爷，保佑我此行平平安安，保佑我国轮平平安安。
一股大浪扑上船舷，江水溅湿东方宝萍的衣裙。她后退一步，又依到船栏边上，心里笑道，水妹啊，你是不怕峡江水浪的呢。就轻声唱：
冬月腊月天气短，
妹在船边补衣衫，
水波涌来浪花高，
有条江猪扑船舷。
东方宝萍唱完，扑哧自笑。就听见有人轻声喊号子：
二四八月天气长，
妹在船边洗衣裳，
捞起江水棒棒打，
敲得哥哥心发慌。
这声音好熟悉又好遥远了啊！
东方宝萍循声四望，又上望，才发现是轮船顶层的驾驶室里有个人在唱，正两目灼灼看着她。她开始不敢认，终于喊：“是你，是水龙！”
水龙和水妹意外相见时，轮船已平安驶过“泄滩”。
水龙身穿船长服头戴船长帽，魁伟而帅气。水妹还是当年在东川书院时的那身打扮，穿右开襟下摆成弧状的枇杷衫和长裙，足蹬一双青色布鞋，头上既不是未婚女子蓄的长发也不是已婚女子挽的毛纂，而是齐耳的短发。难怪，在驾驶室里的水龙一下子就认出她来。
二人坐在船长室里时，都格外激动、高兴。
水妹说：“真巧，万不想，这‘峡江轮’就是你经营的，我可是花高价钱买到的票！”
水龙说：“水妹，你我有缘呢，你还是那么年轻漂亮。”
水妹一笑，说：“后年我就是不惑之年的人了，老了。”
水龙盯水妹说：“不老，水妹在我水龙心中永远年轻，你看起来也就三十来岁。”
二人摆不完的话。水妹说了在美国读书、经商的一些事情，而一说到成豁发和成敬宇时就把话题岔开。水龙自然说了经营轮船的种种事情，当说到他得了一笔意外之财时，水妹就笑，说：
“这是你郑水龙一心要经营自己轮船的决心感动了上苍，指使友人襄助呢！”
“嘿，你说这话啷个和雷德诚讲的一样？”
“这证明我说对了。”
“我郑水龙一定要找到这个人，一定要将那资助款给其入股，或者连本带利还给人家。”
“肯信你就找得到。”
水龙看水妹，突然想到啥子：“水妹，这钱怕是你给我的吧？”
水妹笑了，故意说：“我倒是想给你呢，就是还没有这么大的本钱，等我资金雄厚时，我会资助你的。”
水妹这一说，水龙心里就扑扑跳，是当年那水妹为他包扎伤腿时的那种心境，问：“水妹，你，在美国成家了吧？”
水妹两眼发湿，摇头。
水龙一阵高兴、激动，挨坐到她身边搂她的柔肩，颤声说：“水妹，这么些年了，我一直在等你！”
水妹移动了下身子：“水龙哥，别这样，人家看见不好。”她这样说时，心里好痛，她这身子是不值得水龙碰的。
水龙心里也好痛，她心里还是牵挂着成敬宇啊，可是，成敬宇已经是有家室的人了。就又往水妹身边坐：“水妹，你心里就真没有我郑水龙呀？”
水妹说：“水龙哥，我是无时无刻想着你的。只是我，……”她那我早已经把身子给了成家人的话说不出口啊，潸然泪下，心里说，水龙，我水妹对不起你啊。
“水龙，你不吃饭呀？”赵嫱走了进来。
三个人意外相见，由水龙做东，在船上的餐厅吃包席，自然是摆不完的别情说不完的话。赵嫱察言观色，心里高兴而又难过。高兴的是老朋友相见，难过的是水龙那心始终在水妹那里。心想，我赵嫱等得，我是不得放弃的。
轮船过秭归县的“新滩”时，风疾浪高，“峡江轮”左偏右斜，在浪尖翻腾。
水妹取了早已备好的香火、纸钱，到船头顶风焚香跪拜，祭奠在这里遇难的父母双亲。她焚香跪拜时，那嗖嗖秋风带了冷凉的浪花扑湿她的面颊。水妹心想，这扑面而来的水花是父母双亲伤感的泪水呢，不禁悲泪下落：
“父母大人，女儿东方宝萍在这峡江上祭奠二老双亲了。女儿不孝，连二老的尸骨也未打捞上来，今风疾浪大，是你们在责怨女儿吧？要是的话，你们的怒怨全都冲我来吧。女儿只求二老在天国平安，求二老保佑我国轮平安，这‘峡江轮’是女儿的救命大恩人郑水龙先生经营的啊！……”
水妹这一番述说，那秋风小了，水浪也渐势平缓。
祭毕，水妹又回身跪谢救命恩人郑水龙：“水龙，要不是遇了你的相救，我这性命早已休矣，我现今的一切都不复存在。……”水妹这样说时，更觉得自己对水龙的那点资助不足挂齿，也为水龙现今的成就而欣慰、感慨。
水龙连忙扶起水妹：“水妹，是我郑水龙应该自责，是我没有能够打救起你的父母双亲来。”揭下船长帽，目视滔滔流水，向长眠大江的水妹父母默哀。
赵嫱早唏嘘起来。