那是去年秋天的一天早晨，薑二禿吃過早飯進山看山護林去了，田瑞英喜盈盈地刷洗罷鍋碗還沒有把腰裏的圍裙解下，紅霞拿著一封信從街裏跑回家來：
“娘，我姨來信了，說她和姨夫、表姐表妹都好。問你和我爹好。說想我，盼望我寄她一張照片。今兒個會河口鎮碰集，我去照張像吧？順便也趕趕集。”
“水庫上要能離開，你去吧。”田瑞英高興地答應了。
從九莊到會河口鎮，十裏路遠，道路筆直而寬闊。會河口鎮的集日，一向熱鬧，史無先例的風暴卷來以後，一集日煙消雲散，冷清如洗，“四人幫”垮台以後，集日又象旭日東升，越來越紅火。今兒個，秋收還未掃尾，人們照樣擠出時間朝會河口鎮擁擠：賣糧的，賣菜的，賣肉的，賣蘋果的，賣胡桃的，賣花生的，賣紅棗兒的，拖拉機，騾馬車，自行車，手推車……塵土飄揚，笑聲朗朗。
紅霞第一次加入這一洪流。她心情格外高興，象繽紛的花叢映入眼簾，象動聽的交響樂激**胸懷；讚美的目光不啾，獻媚的眼神不理，討好的話語不聽，直往前走，而她走過一座石橋，卻在一台起不了步的拖拉機後邊停了下來。紅埠喜愛樹林裏的白楊，拖拉機拉一車丈餘高的白楊樹秧苗。然而，卻不是白楊樹苗使紅霞停下了腳步。拖拉機出了毛病，機手束手無策，奔會河口鎮趕集、路過拖拉機旁的洪土娃
，挽了換衣袖接過了機手的工具。紅霞喜歡助人，也樂意看見別人助人，更樂意看見洪土娃助人。紅霞在中學裏讀書時和洪土娃同過半年學，知道洪土娃是學生中的“白楊”，對洪土娃有好感，聽見三隊那個愛說快板的傳出“九隊薑紅霞、三隊洪土娃，不是一母生，活象一家娃。不感到牽強附會。“平呼呼”一陣響，洪土娃把拖拉機修好了。機手感激地啪一聲摔給洪土娃一盒“大前門”，洪土娃又把“大前門”塞進機手的衣袋，紅霞不理別人讚美的目光，甚至討厭別人讚美的目光，她卻要向洪土娃投去讚美的目光了。然而她太靦腆，她沒有敢到拖拉機邊。沒看見紅霞的洪土娃擔心拖拉機再出故障，利索地登上拖拉機，代機手駕起拖拉機朝會河口鎮奔去了。