當時間老人蹣跚著腳步，跨入二十一世紀後，鎮番縣的生態問題到了非常嚴峻的時刻。當年過度開荒，過度打井，對土地毫無顧忌的掠奪所造成的惡果也日益呈現了出來，幹旱缺水，沙漠化日趨嚴重卻越發地困擾著人們。好多土地因沙化嚴重，不得不放棄。再加上祁連山的雪線逐年後退，地表水幾乎斷絕，地下水有的地方的已下降到一百多米，每到春天，沙塵頻起，搞得大半個中國烏煙瘴氣。最北邊的幾個鄉村完全被沙化了，村人無法生活，有本事的，年輕有為的，早就走了，去到外麵求發展去了，剩下的，老的老，少的少，還死守在家裏。
其實，這個問題早在九十年代末就暴露了出來，上級政府部門也很重視，但重視歸重視，從根本上解決不了水的問題，也就解決不了生態問題。一些媒體也為鎮番縣的生態作了呼籲，呼籲的結果是引起了一批批的專家的注意，他們一個個來到了鎮番縣進行考察，考察完了，幾乎發出了同一個聲音，為了節製水土資源，減輕土地壓力，要適當關閉一部分深井，並將沙漠隔離帶退還給沙漠。這一提法，自然與當地政府的發展思路相矛盾，尤其以蘇大相為首的一些老同誌態度更為堅決，說把井關了讓老百姓怎麽辦？我們與天鬥，與地鬥，鬥了幾十年，鬥來鬥去，為的是個什麽？不就是為了生活？水庫斷流了，天上又沒有水，如果再關了井，讓老百姓咋辦，總不讓他大家活活等死吧？
專家隊伍裏中最權威的黃教授不客氣地反駁說，你們的心情我們可以理解，但是，我們還必須尊重自然規律，要按科學辦事。因為水的問題無法解決，加之過去對土地的過度的開發，過度的放牧，人口的增加，地下的水的不加控製的攫取，必然導致荒漠化。如果現在還不加以製止，隻能加劇荒漠化的進程。過去的觀念是人進沙退，沙進人退。實際情況並不是這樣，人進，必然要破壞人與自然的和諧，造成更大的沙化。人退，也未必就是沙進，也不失為一個良好的選擇。生活不下去了，怎麽辦？就移民，移出一部分人，把荒山讓給荒山，把沙漠讓給沙漠，這樣才能減輕土地的負荷，有可能達到相應的平衡。