鐵匠周鐵下了狠心，要把自己現下所住的房子賣掉，供周炳念書，好讓他長大了深通文墨，明白事理，說不定將來也能像何五爺那樣，撈個一官半職，光大門楣。周楊氏卻舍不得這幢竹筒式的破爛平房，兩人一時拿不定主意。她對周鐵說道：“你自己的產業，你要賣就賣，我也攔不定你。隻是你要想清楚，想透徹，免得將來又後悔。阿炳本來念書念得好好的，是你叫他不念了。怎麽現在又變了心腸？”周鐵點頭承認道：“不錯，是我又改變了念頭。你瞧咱們門官神位兩旁那副對子：‘門從積德大，官自讀書高’！咱們積德也積了不少了，就是讀書還讀得不多。阿炳這孩子傻裏傻氣，又蠢又笨，打鐵不成，當鞋匠也不成；做買賣不成，放牛也不成。說不定讀書當官兒，還有幾分指望呢！”周楊氏一想也是，可總舍不得房子，就說：“話雖然說得不錯，可是沒見官，先打三十板。你賣了房子，指望他去當官兒，總覺著不大牢靠。房子一賣出去，要買回來可難呐！”周鐵笑著說道：“婦道人家的見識！”
周家的房子要尋買主，自然最好還是去找陳萬利。第一，他那房子本來就向陳家押了錢使；第二，周、陳兩家是親戚；第三，周、陳兩家是緊隔壁，不先問問陳家要不要，在人情、道理上也說不過去。陳萬利聽說周家要賣房子，也就暗中和陳楊氏商量過這件事兒。論住房，他家是不缺的，但是他家缺了個花園。按陳萬利的意思，把周家的房子拆掉，和這邊打通，做個花園，倒也可以將就使得。陳楊氏覺著把自己親妹子的房子買來拆了，給自己做花園，恐怕別人會說話，因此一時也定不下來。
有一天，陳文雄約周泉去逛荔枝灣。他倆租了一隻舢板，順著彎彎曲曲的水道，向珠江的江麵上劃去。兩岸的荔枝樹長得十分茂盛，剛熟的荔枝一掛一掛地下垂著，那水中的倒影漂亮極了，就像有無數千、無數萬顆鮮紅的寶石浸在水裏的一樣。陳文雄坐在船頭，背向著前方，臉對著周泉，使勁劃著。周泉也是臉對著陳文雄，坐在船尾，用漿有時劃兩下，有時斜插在水裏，掌握著前進的方向。陳文雄眼睛都不眨一眨地看著她，把她看得怪不好意思，就低下了頭，注視著樹陰下的墨綠色的水麵。這樣過去了一分鍾，又一分鍾，又一分鍾，陳文雄還是既不眨眼，又不說話地看著她。她窘極了，就說：