平常的時間過得快，動亂年頭的時間過得更快。還來不及計算打了幾回仗，誰上了台，誰下了台，一下子就過了四年。大人們老了，孩子們長大了。一千九百二十五年一月底；舊曆除夕那天晚土，皮鞋工匠區華一家人，龍在吃團年飯。他忽然感慨萬端地放下酒杯，對他的老婆區楊氏說了一句話。這句話說得很簡短，但是說得那麽斯文，簡直使舉座為之驚奇。他說：
“日子這個東西，簡直像隻老鼠。你望著它的時候，它全不動彈；可是你擰歪臉試試看，它楚魯一下子就溜掉了。不是這樣麽，老夥計？”
老夥計笑了。其餘的人都笑了，他自己也笑了。在桌上吃飯的，除了他倆是四十左右的中年人之外，其他兩個女兒、兩個兒子都是十兒二十歲的年輕人，笑得擱下飯碗，掏出手帕來擦眼淚。大女兒區蘇，今年二十歲了，是個熟練的手電筒女工，笑得很開心，但是還有點矜持。二女兒區桃，今年十八歲，在電話局裏當接線生，人家都不叫她本名，隻管她叫“美人兒”拿省城話來說，就叫做“靚女”。她笑得恰合身分，既是無優無慮的開懷大笑，又顯得嫵媚又溫柔。第三是兒子區細，今年才十六歲，在一間印刷所裏當學徒。他笑得前仰後翻，差一點兒坐不牢，摔在地上。小兒子區卓，才十一，在家裏跟著學做鞋。他本來還沒聽懂什麽意思，隻是跟著大家笑。區華望著這一群兒女，又望著他的能幹的老夥計，那車皮鞋麵的巧手女工，就不管自己說的話是錯是對，從心裏麵生出一種無邊的樂趣。
區華這種感慨是有所指的。他想到自己家裏，也想到住在三家巷的那兩個連襟，周鐵家和陳萬利家，不過他嘴裏沒說出來。當初楊家老丈人把三個女兒陸續嫁給陳家、周家和他區家的時候，也是經過了一番挑選，斤兩都差不離兒的。可是大姨媽跟著大姨爹先發了，享了福了，兒女穿鞋踏襪，粉雕玉琢的一般。二姨媽跟著二姨爹，前幾年光景不大順坦，這幾年做工的做工，讀書識字的讀書識字，也看著要發起來了。隻有三姑娘嫁到南關珠光裏他區家，如今還得起早睡晚，做一天吃一天，兒女們也都沒有半點文墨。幸虧他的老夥計那門手藝還不錯，他在這一項上還誇得上口。這樣，他雖比不上他那兩家連襟，也就心滿意足了。