一千九百三十八年十月二十一日這一個曆史性的日子，不管人們喜歡還是不喜歡，終於到來了。整個廣州市露出一派驚慌、混亂，凋零、崩敗的景象。也不管人們喜歡還是不喜歡，日本帝國主義者的軍隊終於在香港附近的大亞灣登陸了，而且僅僅花了六七天工夫，就已經攻到廣州市的邊緣了。在日本軍隊方麵，可以算得上**，簡直如入無人之境。在國民黨軍隊方麵，可以算得上望風而逃，簡直全線崩潰。隻不過一個星期的時間，國民黨就把那耀武揚威的日本軍隊連接帶請地請到了廣州市的大門口。一場曆史注定的大災難已經是無可挽回了。
那天一早，周炳從中山路回家，在路上遇到空襲警報。不久，從遠處傳來了日本飛機俯衝轟炸的聲音。他不能確定聲音來自哪裏，但大致可以肯定，是在東麵羅崗、龍眼洞的方向。果然，敵人離廣州不遠了。他回到三家巷，剛進門口，又聽到警報聲和轟炸聲。就這樣，這兩種聲音好像廣州的報時鍾聲一樣，不隻每小時響一次，而且一刻鍾，或者最多半點鍾就響一次。他走進屋裏，見爸爸還沒有上工，媽媽周楊氏也在家，嫂嫂區蘇，侄兒周賢都在，就對他們說道：“日本仔登陸才不過七天，可是早就已經過了增城，快要到廣州了。我剛才從省政府、市政府、衛戍司令部、省黨部那些地方走過，看見裏麵已經靜悄悄地一個鬼影兒也沒有了，好像連門口站崗的丘八也不見了。廣州的政府已經算是陰消陽散了。咱們全家該怎麽辦呢？”
微風輕輕地吹過來，枇杷樹葉和白蘭樹葉都發出細碎的哀鳴，伴隨著那遠處傳來的炸彈的爆炸聲響，形成一種災難的音樂。打鐵匠周鐵平常很少說話，這個時候，他開腔了，說：“有什麽怎麽辦呢？咱們等著餓死就是了。日本人打來了，還不最多就是一個死？如今，剪刀鋪子裏已經停了工，不發工錢了，就是日本人不來，咱們也隻有餓死一條路，還有什麽怎麽辦呢？”