組織部跟周炳談過話，決定滿足他堅決要求到前方去的願望，分配他到晉察冀邊區工作。聽到這個盼望已久的消息，周炳巴不得當天就啟程前往，但是，組織上對他說，得等一等，等集中了一批人以後，大概得過了舊曆年，才能動身。周炳覺著渾身的氣力沒有地方使，他整個身軀好像充滿了氣的氣球一樣，到處都顯示出彈力跟活力，到處都是脹鼓鼓的，熱辣辣的，簡直不得安寧。
二月中，舊曆臘月快到盡頭。一個刮風的黃昏，寒冷刺骨。一吃過晚飯，周炳就決心去找何守禮。這是他們早就約好了的，不管多麽忙，周炳必須前去踐約。看見周炳要走，麥榮就說：“這麽大冷天氣，你冒著寒風出去，當心著涼。生了病，延誤了你的行程，那真是糟糕依嗎斯了！”這最後一句是他剛學會的延安時髦話。周炳說：“不要緊，我心裏麵有一團火，正熱著呢。出去吹一吹風，倒覺著涼快。”麥榮說：“你不要太呆板了。隨口說那麽一句話，說了就要兌現麽？你將來跟她解釋一下，說今天天氣太壞了，實在不能去，也就算了。反正她邀你去也沒有什麽重要的話要講，不是麽？”周炳點點頭，說：“是倒是，沒有什麽重要的事情。不過既然答應了她，不去她要生氣的。”麥榮笑了，說：“阿炳，你這個人就有這麽一股傻勁兒。她生什麽氣呢？就是生了氣，又有什麽要緊呢？反正，她是經常會生氣的，這難道你還不曉得麽？”周炳抓住麥榮的兩邊肩膀，使勁搖著他那有一點駝背的身軀，把他那個國字臉兒搖得前後晃動，兩隻長長的胳膊也在身軀兩旁擺動著，說：“算了、算了，麥榮大叔，別在背後議論人家了。我看，還是別惹她好。這回是雙方約好了的，如果不去，就是我的不是了。”麥榮抬起頭，瞪大他那兩個深深的眼窩，聳起那對高高的顴骨，露出一排向外突出的哨牙，說道：“你們的事兒，我弄不清楚，我也分不清誰是誰不是。”