五月的重慶，草木蔥翠，天氣晴朗，真是一派大好時光。有些人為此感覺到特別高興，有些人為此感覺到特別擔憂。因為天氣晴朗，目標清晰，也便於敵機的轟炸。果然，敵人空襲的次數越來越頻繁了。就在這個時候，周炳押著三輛卡車到延安去。從皖南事變發生到現在，已經過了四個月，國民黨反動派的氣焰還十分囂張，重慶跟延安的交通中斷了好些時候。這是重慶八路軍辦事處在恢複交通後第一次派遣車隊到延安去。為了恢複這一條交通路線，重慶辦事處做了巨大的努力。周炳事先就明確知道，這不可能不是一次倒黴的旅行。
這個車隊一共有十三個人，四個女的——那就是馮大姐、李英、小張、小楊。還有七個男的——那就是周炳、蔣貴、秦山、王德忠、趙老頭、申升、丁元。此外，還有兩個小孩兒，那男孩子叫小魚，女孩子叫小華，都是無父無母的孤兒。除了人員以外，這三部卡車還裝了一大批軍用物資。這個車隊的車隊長是馮大姐，兼臨時支部的書記，副隊長是周炳，兼臨時支部的副書記。蔣貴是司機班長，其他兩個司機是秦山和王德忠。除了這些人以外，其他都是幹部和家屬。這馮大姐本來的名字叫做馮運新，因為她做人和氣，愛接近人，大家都叫她馮大姐，把她的本來名字都忘記了。周炳跟她原來也並不相識，可是一見麵以後，就像老朋友一樣相處。不知道為了什麽原因，周炳老覺著她跟廣州那個遊擊小組的副組長黃群很相似，所不同的就是她看起來比黃群還要穩重一點兒。
車隊咆哮著，嗚、嗚、嗚地邁著沉著的步伐，緩緩地從紅岩嘴出發。中共中央軍委副主席周恩來同誌和鄧穎超同誌站在一棵大樹下麵，向大家揮手送別。大家為自己有幸在重慶跟延安剛剛恢複通車的時候，就有機會回到老家，感到非常興奮；可是在送別的同誌麵前，又覺著有許多話還沒有說完，未兔有點遺憾。誰也沒想到，車隊剛剛離開重慶市區，到了市郊浮圖關檢査站的時候，就被留難住了。檢査站的站長首先要跟前去交涉的周炳要護照看，周炳把護照給他看了以後，他又說這護照上麵沒有寫明有效期，因此，整張護照不能生效，車隊也不能放行。周炳回到車隊，跟馮大姐和其他的同誌商量以後，又向檢査站的站長據理交涉，說護照上既然沒有寫明期限，就證明是長期有效，至少是到本年底有效。站長不能同意，說按普通的習慣，即使承認護照有效，也隻能以十天為限，並且必須在護照上麵注明十天有效這些字樣。周炳又回去跟車隊的全體同誌商量，大家認為，承認護照多長時間有效，這無關重要，反正他們一定要往前走。至於把有效期間寫在護照上麵，他們不能同意，要周炳再去交涉。這樣一來一往，幾經交涉，檢查站的站長一會兒說他很難接受周炳的意見，一會兒又推說要請示重慶的什麽什麽機關。他打了一個電話又一個電話……這樣子，磨磨蹭蹭地搞了大半天工夫。最後總算勉強讓他們通行，不過時間已經耽擱到太陽快要落山了。他們決定晚上開車，繼續向前奔。