四個月以後。有一天早上，胡杏他們接到通知，說重慶有三部軍車今天到達延安田家坪，要他們吃過早飯去接車。這幾個月來，時局一天比一天惡化，他們早就聽說有一批幹部先撤回延安，料定這裏麵可能就有周炳。他們在延安地委集中待命以後，一等就等了幾個月，心裏麵十分焦急，也就盼望能夠早一點跟周炳見麵，好打聽出一個確實的消息。剛一吃過早飯，還來不及做別的事情，就由胡杏領隊，一直奔向田家坪去。地委離田家坪很近，不久就到了，隻見那個地方空****的，還沒有什麽人。他們坐在路邊，靜悄悄地等著，慢慢地也有一些人來了。一直等到前半晌過後，來接車的人更多了，大概有百把人的樣子，鬧哄哄地擠作一堆，紛紛議論，猜測到底有什麽熟人回來。太陽快到正頂，他們才看見三部滿身灰土的卡車緩緩地駛進田家坪。大家都說：“到了，到了，車子到了。”一麵說，一麵擁上去。胡杏這夥人也跟著大家一直走到汽車旁邊。
車子停定，周炳從第一部汽車的駕駛室裏精神抖擻地先跳下來。他一眼就瞅見胡杏他們八個人，可是顧不得跟他們說話，隻對他們舉了舉手，打個招呼。車上的人們紛紛下車，又提行李，又抱孩子，亂作一團。周炳在這邊替人家舉舉行李，在那邊把孩子抱下車；又要扶老弱的幹部，又要攙有病的同誌，忙得不可開交。等其他的人都走完了！他才挎著掛包——從前叫日本子彈打了個窟窿，由胡杏給他修理好的，那個繡著一朵白蘭花的掛包，挽著一個鋪蓋卷兒，向胡杏他們走過來。他們八個人將他和他的鋪蓋卷兒圍在核心，他和每一個人擁抱著，緊緊地握著手，互相問候，大家都高興得不得了。周炳舉起那隻僵直的右臂，在頭頂上搖動著，大聲對大家說道：