明天是立秋，今天晚上就要開始劃階級。周炳反對劃階級遭到失敗，心裏十分煩悶。大早起來，他就渾身不自在，覺著什麽東西都不稱心：首先，北方平原的氣候那樣悶熱，使他感到很不舒服。他想起兩個月前他們離開延安的時候，大家多麽爭先恐後，要來看看北方大平原。可是這平原比起延安來，樣樣都差遠了。光說氣候吧，延安即使在夏天也十分涼快，嫌裏有這樣的悶熱法！其次，這裏的人也叫他覺著不痛快。延安的人樸實、敦厚，說一句，算一句，容易相處。不比這裏的人，五花八門，各懷鬼胎。誰也摸不清誰的話是真的，而誰的話又是假的。又其次，這兒的領導不好接近，不容易提意見。他曾經想過，是不是到縣裏去跑一趟，或者跟胡杏一道去跑一趟，找著縣委的領導，把自己對王莊的看法仔仔細細地匯報一次。可是他總下不了決心，總考慮著自己掌握的材料實在太少。光憑王大善人這麽一個謎，再加上蔣忠良失蹤或者逃走這麽一個謎，恐怕還說明不了什麽問題。這兒的問題顯然是存在的，可惜就是他沒有掌握足夠的材料，恐怕沒有足夠的說服力，能爭取這兒的領導聽完他的話。想到離開延安以後，第一件大事就這樣棘手，周炳心中覺著十分憋悶。他自己提醒自己，與其這樣坐著發呆，還不如到北王莊去找胡杏說說話，散散心中的悶氣。
他走到北王莊寡婦王福嫂家裏，找著了胡杏。王福嫂已經帶了她的獨生兒子，那七歲大的爭氣，到城裏趕集去了。剩下胡杏一個人在她家裏，替她收拾鍋盆碗盞。胡杏一看見周炳，就停下了手中的活兒說道：
“炳哥，你來得好極了。我正要找你去呢。”
周炳問：“有什麽好事情值得這麽上緊？是不是工作組裏麵有人回心轉意了？同意咱們的意見，接受咱們的主張了？”