七月十三日是區桃的“三七”。七月十二晚上，區家請了幾個師姑來給她念經。才過午不久，周炳就穿起白斜布的學生製服，意態蕭索地來到了南關珠光裏區家。他看見這整個皮鞋作坊都陷在愁雲慘霧之中，好像很久都沒有開工了。東西亂七八糟，摔得滿地都是。一塊硝過的紅牛皮，半截泡在水盆裏，也沒人管。他走到區桃的供影前麵裝了一炷香，默默地站了一會兒，覺著寂寞難堪，就沒多留連，一直進去找區蘇表姐。體態苗條的區蘇看來更加瘦削，臉上顯得蒼白，眼睛也顯得更大了。她把周炳領到自己的房間裏，說：“阿炳，你也瘦了。你的臉沒有從前那樣紅潤，也有點變長了。”周炳摸摸自己的臉頰道：“真的麽？我自己倒不覺得怎麽的。”區蘇說，“自從阿桃死了之後，我們這一家人的日子過得就不像日子！你要多來，常來，給你三姨、三姨爹解解悶。不要像別的人那樣，十天半月都不上門來一趟！我們那電筒工會的事兒，他也幫著我張羅一下。”周炳聽得出來，那所謂“別的人”，就是指他二哥周榕。從前周榕時常來邀她去看戲、逛街，又幫助她籌備電筒工會的事兒，如今周榕都忙在省港罷工委員會那一頭，得閑的時候又顧得和陳文娣在一起，就顧不得上她這兒來了。他想安慰安慰區蘇，可是說不出話來，隻好連連點頭。後來區蘇又說了：
“咱們舅舅家的楊承輝表哥倒是經常來的，不過這個人冒失得很，不會同情別人，不會體貼別人，不會安慰別人，我不高興他！”
周炳用富於同情的圓眼睛望著她，用深知一切的神氣點著頭，雖然沒說一句話，卻使她感到一點安慰。她得到別人的了解，也就純潔天真地微笑了。這時候，陶華來找區蘇，請她給補衣服，大家又出到神廳外麵來坐。區蘇接過衣服，就低著頭補起來。陶華沒事，就和周炳閑談，他說：