在一個昏暗無光的早上，周炳所坐的輪船從吳淞口慢慢駛進上海的黃浦江。迷蒙煙霧，苦雨淒風。兩岸的碼頭、工廠、貨倉，謙遜地向他鞠躬，悄悄地向後退走。幾天來吵鬧不休的輪船，這會兒肅靜無聲地滑行著，好像在油麵上行走的一般。汽笛一聲長鳴，好像為他鳴鑼開道。黃浦灘上那些雄偉高大的建築物，都你擠我、我擠你，恭恭敬敬地站立著，仿佛在歡迎一位偉大的人物的光臨。周炳迎著風雨，也沒有戴帽子，毫無畏懼地站在甲板上，像恐嚇淘氣的孩子似地對上海說道：
“你好生當心著！叫我給點厲害你瞧瞧！”
這時候，他十分相信自己是一個有力量的人。他還相信他的遭遇一定會十分順利，他所要找的那些朋友，差不多一上碼頭就會碰見。這樣，他馬上就可以在上海轟轟烈烈地大搞一場，正像在廣州不久前才搞過的一樣，好歹憑著他個人的力量做出一番事業來。但是他的幻想還沒有完場，卻叫一種東西把他的身體給衝擊了一下，衝斷了。他定神一看，原來有個穿白製服的外國人十分粗暴地用手推他、撞他。那家夥嘴裏發出不幹不淨的聲音，看樣子十分野蠻，又正在生氣。那種毫無禮貌的神氣，不單不像對待一個尊貴的人，而且不像對待一個仆役。周炳沒有直接接觸過外國人，這還是頭一回。他氣得漲紅了臉，舉起拳頭，正要揍過去，旁邊一個中國人趕快把他的手拽住了。就這樣，一個外國人就把他們四五個中國人像趕鴨子似地推下統艙去……
不久，船就靠了碼頭。碼頭上全是濕漉漉的，又顯得雜亂無章。周炳提了鋪蓋卷，像鑽狗洞似地鑽上了碼頭，才想起自己人生路不熟，不知道怎麽走法。他掏出地址看了又看，隻見那上麵寫著“寶山路金鑫裏三號張公館”，卻不知道這金鑫裏到底座落何方。想問問人，可是不懂話。又瞧著四下的人全像在那裏吵架似地說著話，自己也不好插嘴。正在團團轉、沒主意的時候，忽然背後有人叫了一聲：“表舅！”他回身一看，正是他大表姐陳文英從廣東帶出來的使媽阿雲，特地來接他的。這阿雲是順德人，年紀三十左右，矮小結實，頭上梳著辮子，身穿方格呢子大襟衫褲，披著一條又寬又長的墨綠毛線圍巾，滿臉笑容地要伸手接過他的鋪蓋卷。周炳在廣州就認識她的，哪裏肯叫她提行李，隻顧問她大表姐怎樣，表姐夫怎樣，孩子們又怎樣，一麵跟著她走出碼頭。阿雲講了許多情形，末了，狡猾地斜眼望著他道：