整整一個春天，震南試驗農場的百多個職工，就在一個擠滿木架床的茅棚裏度過了。扛活的問管事的，新村的房子什麽時候起好，管事的說，還在畫圖樣呢。扛活的問管事的，新村的醫生什麽時候才來，管事的說，還沒有送出聘書呢。扛活的問管事的，新村遊藝部的鑼鼓弦索什麽時候才買，管事的說，先下下象棋吧。扛活的又問管事的，新村的村長什麽時候選舉，管事的有點不耐煩了，把手一揚，說：“如今是農忙節令，到夏天再說吧！”果然不久，夏天就來到了。這夏天也是的，沒給他們帶來新房子，沒給他們帶來好醫生，沒給他們帶來鑼鼓弦索，也沒給他們帶來選舉的村長，卻照頭照臉地給他們帶來幾場傾盆大雨。有時還是連陰雨，一下就十天八天。別說幹活了，就是茅棚裏也不好呆。天上漏雨，地上進水，渾沒個幹淨的地方，把人悶得要死。有一天，又下著瓢潑大雨，陶華穿上蓑衣，戴上竹笠，冒雨上胡家去坐坐。剛過了螺衝橋，正預備朝東拐，一眼望見兩個人，在前麵走著。頭裏那一個是何福蔭堂賬房的胞腿郭標，態度**邪，舉動輕浮，隻顧撐著布傘，急急忙忙往前趕，全不理會後麵那個人。後麵跟著追趕的是何福蔭堂的長工何勤，渾身濕透，一麵上氣不接下氣地攆著郭標，一麵苦苦哀求道：“少爺，做做好心吧！少爺，做做好心吧！我隻有這一個女兒，從小將就慣了的，脾氣很不好，可憐、可憐她吧！你有什麽好意成全，也得慢慢說，慢慢講。要是這麽逼著她，逼出事兒來，那可怎麽好！”說著，又拿手去拽郭標的袖子。郭標嫌他的手濕，怕弄髒了自己的衣服，一甩、甩開了他，毫不動心地說：“你想得倒怪美！好說不好聽：豬肥了就要宰，雞肥了就要殺！我孝敬了你們這幾個月，你們還不知足。難道要我等她一輩子不成？二叔公也說過，她的年紀也大了，該把她娶過來了。今天我就要把話說清楚，到底她願意上轎，還是不願意上轎！”哀求的盡管哀求，不理的照樣不理，兩人磨磨蹭蹭，朝前衝何勤家裏走去。陶華早就聽說，郭標近來整天纏住何勤的女兒何嬌，說要娶她，何福蔭堂的管賬、綽號“二叔公”的何不周己經點了頭，隻是何勤、何勤的妻子何龍氏、何嬌本人都不答應，因此事情還擱著。當下看見他兩人這種模樣，不知郭標打算搞個什麽名堂，就跟著他們，順著前衝，向南走去。到了何家門口，隻聽見何嬌在裏麵大聲哭嚷，何勤站在門外淋雨，又是頓腳，又是擦眼淚。陶華急了，把蓑衣、竹笠一摔，一步跳上前，搖著何勤的肩膀問道：