六月底，何福蔭堂的管賬二叔公何不周到省城去跑了一趟。他選定了一個星期天的日子。這一天的天氣熱得不行，他自己的身體又胖得不行，因此他決心連一步路也不走，雇了一隻那種叫做“四柱大廳”的木船，自己躺在上麵，讓艇家把他劃到省城去。一路上的村村、樹樹，水水、天天，他都讓給艇家去賞玩，自己閉著眼睛，打一會兒呼嚕，又咂一陣子油嘴。其實說他睡得很舒楊，也是冤枉了他。他隻是似夢非夢，似醒非醒地躺著不動，在那裏反複想著胡杏這樁該死不死的怪事兒。他不明白為什麽有些大人物像袁世凱、龍濟光、張作霖，極其威武，極其令人崇敬的，卻慌慌失失地死掉了；可是像胡杏這樣的臭丫頭，死了也不值個爛橘子，卻偏偏活了轉來。他想到這裏，不免在心裏又罵又歎道：“呸！好不知羞！還鉸了辮子呢！我看你索性剃光了頭，當師姑吧！這世事也真是——不平的事兒總斷不了有嗬！”坐了半天船，又坐了好一陣子黃包車，他才算到了三家巷。這天卻巧，何應元、何胡氏、何守仁都在家。因為事關機密，他們把他讓到頭一進南邊那個華貴的大客廳裏，由最漂亮的使媽阿貴出來奉了茶，掩上房門，才和他說話兒。省城的人都穿著輕軟雪白的熟綢，搖著鵝毛扇；鄉下人卻穿著香雲紗，搖著“油紙弓”。一黑一白，對襯十分鮮明。閑敘了老半天，何五爺才問起胡杏的事兒來。何不周見主家問，就歎口氣說：“唉，真是好人不長命，禍害幾千年呢！”跟著，把五個月來胡杏病危，胡柳吵鬧，周炳服侍，工人罷工，一直到胡杏命不該絕，逐漸痊愈的情形，也不管別人知道的、不知道的，也不管從前的信中提過的、沒提過的，一概從祖宗十八代講起。講了約莫一個時辰，才把話說完了，又加上說道：“這真是好心不得好報，好柴燒爛灶！這邊老五侄哥、老五侄嫂、大侄孫少爺送那賤骨頭回家，誰不知道你們的心呢，是想叫她斷氣之前，骨肉團聚一番嗬！是再好也沒有的好心腸嗬！可是那賤骨頭沒有死，這就壞了。那些窮鬼不逞之徒，就說起不幹不淨的話來了。什麽黑心爛肝呀，連棺材錢都想省掉呀，吃人不吐骨頭呀，什麽好聽的都有了，倒好像無情無義的，是你們這邊了。這真是好人難做——弄巧反拙呀！”何五爺立刻指正他道：“二叔，你們就是不讀聖人詩書之過。什麽弄巧反拙！”