到了八月中旬，胡杏的處境看來更加不妙。專員公署、縣政府、法院、鄉團都派人來過，明麵說的是調査、調解，實地裏都是威脅、恐嚇，叫胡源不要打這官司，叫胡王氏明白這是“有抄家、沒封誥”的事兒，叫胡杏乖乖地回去，不要頑強死賴，弄得到頭來“拉了人，還要封艇”。胡杏早已立定心腸，倒也處之泰然。胡柳心疼妹妹，整天坐立不安。胡源老漢跟胡王氏商量，想求周炳再去找何家大少爺說情，好歹再寬個期限。周炳正猶豫不決，左鄰右裏、何四伯、胡八叔、三姑、六嬸也來幫著央求，都說周炳曾經救他性命，他何大少爺再不是人，也不能不賣個麵子。二叔公何不周那邊每天早晚來催兩次，像排了日課的一般。周炳沒法兒，隻得咬緊牙關，再進城去。那天中午，他走到廣州大城裏麵的南海縣衙門，一打聽，說何局長今天在雅荷塘市隱詩社請客，沒有回衙門來。周炳無奈，隻得退了出來，沿著大市街朝東走，去找好呢，不去找好呢：一時決定不下來。正渺渺茫茫地走著，忽然看見二三十步之外，有一個中等身材，三十歲上下的壯年男子，緩緩行走。他一眼望見這個人，心裏就撲通跳了一下，納悶兒道：“這是誰呀？看身形背影，這麽熟悉！”那時太陽燦爛，暑氣逼人，雖然行人眾多，卻看得十分清楚。那個壯年男子，頭戴羅克式破草帽，身穿大反領襯衫，米黃色西裝褲，白皮鞋，腳步十分穩重。後來，周炳從那穩重的步伐看出那個人的右腿微微有點跛，覺著很像自己的二哥，廣州起義以後就沒見過麵的周榕，那顆心就禁不住撲通、撲通亂眺起來。他自言自語道：“這是他麽？這是他麽？他能回廣州了麽？”又走十幾步，周炳仔細觀察那個人的頭形，那個人的發腳，那個人的後背，那個人兩手擺動的姿勢，差不多叫嚷起來道：“天哪！這就是他！這就是他！”周炳正想趕上前去相認，忽然發覺在十四五步之外，在他二哥和他之間，又有一個十八九歲的年輕人，在鬼鬼祟祟地行走。這個小夥子身體寬橫像冬瓜，背駝胸陷像茄瓜，四肢粗短像節瓜，周炳定神一看，就認出他是出入西門口一帶的無業流氓羅吉。原來這羅吉一向在三家巷鬼混，後來何守義進了芳村癲狂院，林開泰、郭標又各奔前程去了，他就在廣州公安局找了一份小小的差事，當了一名“駁腳偵緝”，每天混一毛幾分度日。今天他在西濠口人叢中發現了周炳的二哥周榕，認定這是一條大魚，一直釘梢到這裏。當下周炳在他們兩個人後麵走著，不知不覺走進了仙湖街。三個人越走越近，彼此的距離都不到兩丈了。周炳看準羅吉是在跟蹤自己的哥哥，不覺怒火燒心，晴天霹靂似地大喝一聲：