中秋節後的一個星期六，下了課，吃了午飯，周炳拿一條幹毛巾纏在手腕上，步行回家。這次去省城，他有三個心願。頭一個，前年冬天，他從上海回到廣州，曾經發過誓，說找不到共產黨，絕不回家。如今共產黨已經找到了，連金端也有了下落。他勝利了。勝利就應該凱旋。他也十分記掛著爸爸、媽媽、姐姐，想看看他們。第二個，他聽說表姐區蘇——不，應該叫二嫂區蘇，已經從香港搬回三家巷來居住，連那個七個月大的小侄兒周賢也帶回來了。他想看看他們，也想打問一下香港那邊的情況。第三個——這是一個什麽心願呢？他自己也說不清楚。是跟胡柳有關的麽？好像是，又好像不是。是要宣布胡柳跟自己結婚麽？好像是，又好像不是。是要征求媽媽、姐姐、嫂嫂的意見麽？好像是，又好像不是。總之，他翻來覆去地想著這些事情，在太陽偏西，爬上了牆頭的時候，回到了三家巷。誰都想得到，他的突然出現，會給三家巷帶來很大的震動；但是很少人想得到，這回的震動，比廣州起義前他兄弟倆回家那次的震動還要大得多。第一個發現他的，湊巧又是他給她當過證人的、陳家最狡詐的使媽阿財。她一眼瞅見周炳，就使勁大嚷道：
“哎喲，禿尾龍回來了！禿尾龍拜山了！”
不久，三家巷的全體居民，不論男女老幼，都擁到周家那冷落的門庭來看稀罕。陳家老太爺陳萬利，老太太陳楊氏，大少爺陳文雄，大少奶周泉，小官仔陳國棟、陳國梁，使媽阿發、阿財、阿添，都來了。何家老太爺何應元，大奶奶何胡氏，二娘何白氏，三姐何杜氏，大少爺何守仁，大少奶陳文娣，小官仔何汝溫，大小姐何守禮，使媽阿笑、阿蘋、阿貴，也都來了。這一大堆客人一齊來臨，把婆婆周楊氏和媳婦區蘇忙得一仆、一骨碌的，連小把戲周賢躺在**吼叫，都沒人去抱。大家把周炳看了一頓，摸了一頓，問了一頓，才慢慢散去，各自發表議論。有人從一個方麵說：“這出名的靚仔長得更加俊俏了！”有人從另外一個方麵說：“這倔強的野牛長得更加雄偉，也更加倔強了！”但是大家都一致地認為：“這傻得離奇的傻小子長得越發傻了！”不然，為什麽連上海也不住，卻去住震南村？連高等人家的家庭教師也不當，卻去當那掉在地上也沒人揀的鄉村教師？這不是跟發達有冤，就一定是跟自在有仇了！……周楊氏懶得去聽這些瞎三話四的議論。眾人走了之後，她已經累得要死，卻不肯坐下歇一歇，隻顧圍著周炳團團打轉。她也像大家一樣，把周炳看了一頓，摸了一頓，又問了一頓，好像他是個陌生人似的。她不停地重複著同樣的一句話：“哼，都已經三年了！也不回家來，叫我看一看！”有一回，周炳正準備解釋兩句，她忽然指著小兒子的脖子後麵道：