這一天下午，像一朵色調深沉的鮮花一樣的胡杏在振華紡織廠飯堂的東邊那個角落裏，精神抖擻地一個勁兒忙著紮牌燈，準備今天晚上提燈遊行的時候用。在這個角落裏，地上堆滿沒有削開的竹子跟已經劈開的竹枝，修光的竹篾，還有兩把鋒利的竹刀；桌子上堆滿了紗紙、紗紙撚兒、漿糊、剪刀跟各式各樣的紅的、藍的、黃的、綠的蠟光紙。胡杏非常自信，非常滿意，又非常矯捷地在這些東西當中磨磨轉轉，嘴裏低聲哼著木魚書的調子，整整一個下午都沒有離開過飯堂。那跟她同年，今年也才十七歲的區卓在旁邊幫忙。區卓一會兒坐下，一會兒站起來，一會兒遞這樣，一會兒遞那樣，一會兒拿起竹刀削竹枝，一會兒又拿起裁了的紗紙搓撚兒，也忙個不停。兩個人都在專心專意地幹活，眼睛不往別處望，大約有整整一個時辰，兩個人沒有說過一句話。區卓偶然看胡杏一眼，也不明白她哪兒來的這身精力，這股勁兒……後來，區卓覺得有點累了，就跟胡杏閑聊起來。“周炳什麽時候回來過？”區卓指著門口，慢吞吞地問道，“是他給你出的好主意麽？把你累得滿頭大汗，半天不得閑。”胡杏也沒有拿眼睛望他，隻是得意地笑了一笑，說：“除了他，還有誰愛搗蛋？炳哥說，咱們在晚上提燈遊行的時候，排頭一定要有幾個大一點的牌燈才好，才顯眼，不然黑黢黢的，人家都不曉得你是什麽隊伍。我想，這個也對，可是我哪裏會幹這個活路呢？我從來沒有紮過這麽大的牌燈。”區卓笑笑地說：“那些紙紮活兒、編織活兒，當然是你的拿手好戲。我就猜得出來，大概準是炳哥出的主意，因為別人也許還不知道你真有這股巧勁兒呢。”胡杏甜甜地笑著，沒有說話。她拿眼睛望望區卓，忽然發現區卓神色變了，臉往下一沉，慢慢地說：