周炳因為工作的關係，到荼江去了十天，一千九百四十一年的最後一天，路過海棠溪。他本來想順便去海棠別墅看看他的姐姐和姐夫，因為公務在身，要趕著回去匯報，所以沒有進去，一直回到了紅岩嘴。工作匯報完了以後，他聽見一個《新華日報》的同誌說，他的姐夫陳文雄已經在聖誕節的前夜自殺了。這個消息不單是轟動了整個報館，也轟動了重慶全城。
當天下午，周炳就跑到海棠別墅去，要安慰安慰他的姐姐。他在房子後麵，花圃的旁邊找到了周泉。她正在彎下腰去，輕輕地嗅著一片**葉子，看見周炳來了，就直挺挺地站在他的麵前，也不說話。周炳呆呆地打量著可憐的姐姐，隻見她穿著渾身上下一樣深黑色的毛呢子大襟衫長褲，臂上纏著一塊不容易辨認的黑紗，精神雖然萎靡不振，卻顯得十分嚴肅。她無言地望著她那風塵仆仆但是精神抖擻的弟弟，用一塊手絹在臉上輕輕地擦著眼淚。這個時候，仿佛她的身體更長了，腰更細了，臉更白了，嘴也更小了，看來比任何時候都更加馴良，更加溫柔。
她輕輕地問周炳道”事情你都知道了儼周炳點點頭，回答道產知道了。多麽不幸呀“周泉隻在鼻子裏晤地應了一聲，沒有再說什麽。看樣子，她是意態蕭條的，可是並不顯得過分悲痛。過了好一會兒，她又對她的弟弟說道”文雄這個人，死前表現得非常凶惡，非常暴虐、殘忍，跟他平常做人完全變了個樣兒，真是一個謎呀。“周炳陪著姐姐緩緩地向客廳走去，再也沒有說什麽話。
客廳裏收拾得整整齊齊，幹幹淨淨，好象沒有發生過任何意外的事情。周泉把自己的床鋪挪到客廳外麵來睡，一一這是唯一的變化，表示出這一家人遭逢了一種不平常的災難。周炳喝過茶，問起情由，周泉這才詳詳細細地對他說出事情的經過來。她告訴周炳，陳文雄一連鬧騰了好幾天，誰知到了聖誕節的前夜，忽然靜悄悄的，什麽聲音也聽不見了。大家開頭以為他安靜下來，睡覺去了，但是又慢慢地感覺到有點懷疑。她最後說：“就在聖誕節那天的早上，大家一起來敲他的門，天哪，沒有人答應。後來大家急了，硬把門撬開，才發現他吃了大量的安眠藥，已經昏迷不醒。大家七手八腳，連忙把他送過江去，送到一個醫院裏去搶救，可是，已經為時過晚，他於是就過世了。“兩姐弟默默無言地對坐著，彼此的眼睛都露出一種茫然的，呆滯的神態。周炳在自己的腦子裏，把陳文雄一生中重大關節的地方，一件一件地回想起來。他首先想起了三家巷的金蘭結義，接著想起了陳文雄怎樣退出省港罷工委員會，又想起了當攻克武昌的消息傳到廣州那一天，在陳家客廳裏麵的階級鬥爭最後，還想起了振華紡織廠後麵大院子裏，那一幕焚燒日貨的情景他覺著，仿佛有一根無形的繩子牽著陳文雄往他自己的路上走，一直走到深淵裏。陳文雄既沒有懷疑，也沒有反悔，更沒有掙紮一他根本沒有認真考慮這許多事情，隻顧一個勁兒往他的最後的終點走去。這一切，仿佛都是命中注定的，無可挽回的。周炳打算把自己的看法告訴他的姐姐周泉，可是他回心一想，當陳文雄被一根無形的繩子拴著向前走的時候，正是他姐姐周泉形影不離地，一步一步地跟著他走的。一一幹嗎要把這些往事對她說呢？這不是更加惹起她的哀愁麽？於是，他隻輕輕地歎了一口氣，對他姐姐說出一番毫無意義的話道”姐姐，大表哥是一個非常自信，非常堅寇的獨創家。他做事情從來是一心一意，沒有任何躊躇、拖遝的。他這一次所遭逢的變故是這樣的大，我同意你的話，這真是一個謎。“周泉輕輕地點著頭，同時把右手向他伸了出來。他用自己那隻僵直的右手接住周泉的柔弱的手，又用左手在上麵覆蓋著。就這樣，他那兩隻粗大的手把周泉一隻軟弱無力的手夾住，久久不放。不知為了什麽緣故，周炳這個時候對於姐姐覺著十分可憐。他認為她沒有什麽過錯，如果有的話，她的過錯也不過在於她的軟弱罷了。他從來沒有這樣憐憫過他的姐姐，一一難道對於一個軟弱的人給了這樣大的殘酷的打擊，不是太過分了麽？周炳想說幾句話寬慰寬慰他姐姐那顆受傷的心，可是又說不出什麽恰當的話來，想來想去，於是他這樣說道”姐姐，我想你一定沒有忘記，我們周家大哥、二哥是叫他們那一夥人害死的。後來，他陳家四表妹先自殺了，如今，大表哥也尋了短見。這裏麵好象有一種不可抗拒的力量在支配著他們的行動，使得他們各自的結局都變成無法避免的。你想，是這樣的麽“周泉忽然精神振作起來，兩隻眼睛露出閃爍的光芒，說道，“不，不一定是這樣子，不一寇是無法避免的。如果大家都能保持二十年以前，在三家巷金蘭結義的時候，那股親切的、和諧的、熱烈的勁頭，這一切事情本來都是可以避免的。“周炳盡量使自己更加溫和一點，更加體貼一點，說道；”姐姐，這你就不能說是百分之百的正確了。事情的真相恰恰就是這樣，曆史要往前走，世界要往前走，整個地球飛快地往前轉動，那麽，就不免產生兩種人。一種人要把這個世界更快地推向前去，另一種人要把這個世界拖住不讓往前走。這就沒有辦法不發生衝突，發生了衝突，也就沒有辦法不產生種種悲慘的事情。“周泉苦笑一聲道好了，按你這麽說，如今你站在一邊，我站在另外一邊，我們兩個人還不知道自己的結局究竟怎樣呢。”周炳故意把話題攪亂，支開她的注意力道儼唉，你瞧咱倆談到哪裏去了。咱們光顧得扯那些問題，倒忘了把大表哥的情況研究清楚。我想，大表哥既然能夠下這樣大的狠心，其中必然是有緣故的。“周泉聽他這麽說，就四肢無力地勉強站立起來，用蹣跚的腳步走回房裏，取出一張紙來，遞給周炳，那就是陳文雄的絕命書。全信是用英文寫的，但是，既沒有上款，也沒有下款，更加沒有寫日期。如果用中文翻譯出來，就是這個樣子”我一生功過，自己不想多說。這番慘禍，皆由於美國太不爭氣，英國太辱頭。至於個人毀譽，我是完全不在意的。總之，別人喜歡怎麽說，就怎麽說吧。