這一天是農曆七月十五，民間叫鬼節，按風俗，這一天人們是不能出門的。
接到電話的時候，秦西嶽跟沙縣治沙站的老胡他們正在胡楊鄉。秦西嶽是三天前回到河陽的，他陪著女兒女婿到了省城，在家裏待了幾天，歐陽默黔急著要回去，思思本想多住幾天，陪陪母親，可香港那邊突然來電話，說是有急事，隻好提前回去了。秦西嶽急著沙漠裏的事，一天也沒敢多待就又回來了。
胡楊鄉又有一大片林子死了——幹死的，去年至今，地下水位急劇下降，三分之一的井裏抽不出水來。加上風沙連續襲擊，已有五片林子、接近五萬株樹枯死了。如果照這個速度死下去，秦西嶽算了算，不出十年，沙縣就會變成光禿禿一片，那些所謂的防護林、新生林，都將成為一個傳說，一個傷心得讓人提不起的傳說。
秦西嶽手裏拿著一摞子報表，衝老胡他們發火。他不能不發！作為一個老專家，一個對沙縣懷有深厚感情的人，一看到這些數字，他的火就會莫名地衝出來。據沙縣統計局提供的資料，這五年，沙縣每年的植樹麵積在以幾何倍數增長，人均綠化麵積居全省首位。秦西嶽說這等於是放了一個屁，臭屁！“你算算，按報表上的數字，沙縣百分之八十的麵積已經綠化了，樹呢？我問你，樹呢？”老胡被問得張口結舌，說不出話。他也覺得那數字不實在，很不實在，可他不敢講出來，也不敢拿著報表細算。他是縣上的幹部，拿縣上的工資，縣長辦公會定的數字，他哪敢懷疑？秦西嶽罵他是渾蛋，吃幹飯的，這麽簡單的一道數學題，都不會算。老胡隻能笑，他對付秦西嶽的辦法，就是笑，苦笑。秦西嶽被他笑怒了，笑暴躁了，罵髒話已經排解不了心中的怒，正要跳起腳，用更野蠻的方式來發泄，治沙站的小林突然跑來，慌慌張張地說：“不好了！老奎把法院給炸了！”