葉采萍跟虞誌國是中學同班同學。當年，虞誌國是許多女同學心中的白馬王子。虞誌國在操場上打籃球，總會有一群女生在場邊哇啦哇啦為他當啦啦隊；輪到虞誌國做值日打掃教室，與他搭班的女生總是搶先擦好黑板，又把掃帚抹布捏在手中，推搡著他道：“虞誌國，你回家好了，這點點事情，我一下子就做完了。”
葉采萍就是這批癡顛顛女生中的一個。
中學最後一個學期，幸運之神眷顧了葉采萍，老師竟安排她與虞誌國同桌！那半年，葉采萍每天早上要用香肥皂洗臉，再仔細地抹上一層友誼雪花膏。那半年，葉采萍每天要更換短辮梢上的彩色玻璃絲，還在額前剪出齊眉的劉海。上學路上就借沿馬路商店的玻璃櫥窗前後顧影，整理衣衫。
葉采萍相貌雖然平常，可她膚色白淨，人說“一白遮千醜”，便令葉采萍多少有些動人之處。葉采萍希望虞誌國留意自己，關注自己。偏偏虞誌國上課時總是目不斜視，吝嗇得連餘光都不朝她撇一撇。葉采萍寫字時有意無意將胳膊肘撐得很開，虞誌國實在忍無可忍，便用指關節叩擊桌麵，示意她已經超越了界線。葉采萍隻得訕訕收攏胳膊，葉采萍心裏清楚得很，班級裏不乏出身名門，長相出眾的女生，他虞誌國如何會看上她一個“下隻角”出來的女生？每天上課能坐在他身邊，氤氳於他的氣息，葉采萍已經知足了。
他們那一屆中學畢業時，已經有了上海工礦的名額。葉采萍有兩個哥哥早幾年都“一片紅”下鄉插隊去了，所以她理所當然留在了上海，分到手帕二廠當工人。虞誌國卻沒有那麽幸運，他妹妹上的是衛校，而且是衛生局的定向培養。這麽一來，虞誌國總歸要務農了。幸而沒去插隊落戶，分到崇明農場，還是班主任暗中相幫爭取到的。