葉采萍原以為虞誌國語言學校畢業，進了正規大學，放暑假即可回來探親。沒料到虞誌國頭一年語言學校讀下來，托福成績卻沒有過關，隻好繼續操練語言，學費卻成了問題。在美國定居的伯父已經提供他住宿，無法再向他們開口求助學費。虞誌國隻好先打工賺錢籌學費。這麽一蹉跎，待虞誌國考出托福成績，已是第三年的聖誕了。
那年，虞誌國信中說，假期裏要申請大學，回不了家；次年，他終於被州立大學錄取，臨放假，又寫信說，假期裏要打工掙錢，也回不了家。這樣，年複年的，直捱到虞誌國大學畢業。葉采萍屈指算算，虞誌國已經整整七年沒回家了，也就是說，他們夫妻整整七年沒見麵了！這七年中，虞誌國從來沒提及接她和女兒出去伴讀的話題，葉采萍也不好意思問他。她總是太善解人意，她想他打工掙的那點錢，應付他的學費就已經捉襟見肘的了，自然是負擔不起她和女兒的生活費的呀。況且，他父親母親是希望他念完書回來做事的，那又何必接她和爾雅出去呢？這麽想想，葉采萍一次又一次地將出去伴讀的念頭生生地壓下了去。
虞家陽台上的十幾盆花草在葉采萍精心養護下枝葉繁盛，春天了，薔薇攀過鑄鐵欄杆，嘟嘟嚕嚕地垂吊下去；冬天的時候，青瓷盆裏的水仙擠擠撮撮一團一團的金黃。花開了又謝，謝了又開。七年時光啊，說長不長，說短不短，足以讓虞爾雅長成一個俏麗嫵媚的小少女，也足以磨損掉葉采萍昔日的豐腴和圓潤。最最要緊的是，日往月來，時移世易，葉采萍曾經十分滿足的生活樣式不知不覺改弦易張了！
葉采萍下崗了，那爿曾經以生產優質絲帕，遠銷歐洲市場的手帕廠已不複存在，廠房已成了人家的倉庫。當時，葉采萍還沒到法定退休年齡，政府有項政策叫“待退休”，每月領幾百元生活費，自己到社會上去找工作。有一度，葉采萍捏著那幾張軟遝遝的紙幣，惶惶然不知所措。