拾妹的親娘是好媽唱戲時的跟包娘姨，替好媽打理各種行頭。好媽扮戲時，她幫好媽抹彩梳頭；好媽上戲時，她幫好媽搶裝卸裝。
好媽叫蔡蓮芬，是早年越劇女子科班盛行時期的名旦，有“悲旦魁首”的稱號。
拾妹少小就跟著親娘混在戲場後台，時而幫親娘打打下手，給片子抹刨花水，收拾彩粉匣子和珠錮頭麵，把好媽換場時要喝的參湯抱在懷裏保溫。更多的時間，便是躲在側幕後看戲台上小姐公子的恩怨情仇悲歡離合，陪著戲中人一起哭一起笑。
拾妹依稀記得幼時家人都喚她“丫頭”。稍醒事，就跟親娘去戲院看好媽演《梁祝哀史》，在戲院裏哭成個淚人兒。從此她便迷死了祝英台，成天價拉開喉嚨唯唯呀呀地唱：“我家有個小九妹，聰明伶俐人敬佩”家人煩了，慎她：“你索性去當九妹的妹妹算了！”於是就喊她“拾妹”。她也喜歡人家喊她“拾妹”，應得特別爽快，“拾妹”便成了她的大名。
親娘原是想讓拾妹人戲行的。拾妹親爹死得早，倘若拾妹能在戲台上唱出點名堂，親娘後半輩子也有了指望。好媽捧著拾妹的臉橫看豎看，笑道：“拾妹學唱文醜吧，扮個小花臉蠻好的。”拾妹不高興了，擰著臉道：“我要扮祝英台。”好媽翹起細細長長的蘭花指點了她一下道：“你不要小看了醜行，這戲台，早先就靠醜行撐著的，有道是無醜不成戲嘛。從前唐明皇扮戲，要遮蓋君主真麵目，就在鼻子中央抹一塊白色，他扮的也是文醜呀。”拾妹一聽，跟唐明皇學一個行當，連忙答應了。
拾妹終究沒有登台扮醜唱戲，一則她天生五音不全，開口就跑調；再則她是山野裏散漫慣了的，哪裏受得了戲班子裏嚴酷的班規？被師傅逼著練了幾天擱腿、拿頂、一字馬，就眼淚鼻涕哇哇叫著不肯學了。