武陵山道並非都能騎馬，不少山路隻有牽馬步行。日頭如同罩在頭上的火盆，烤得人和馬都大汗淋漓。進入川境的寧徙母子艱難地牽馬上行，終於登上一座峰巔，將四周那迤邐的群山踩到腳下。吃得苦中苦，方為人上人，寧徙要磨煉兒子成才，也讓他體驗並牢記她和他父親當年進川之苦。氣喘籲籲的她不住用手絹擦汗：“光聖，你看，這山再高也沒有我倆高。”常光聖笑：“是耶，我們站在它頭頂上了。”她笑，罩目回望，繚繞的雲霧間，可見那條蜿蜒的山道：“山道好長好險，我們還是一步步走過來了。”常光聖點頭：“天下就沒有比人高的山，世上沒有比腳更長的路。”她盯兒子驚歎：“聖兒，你這話說得好，是這個理呢！”常光聖笑：“不是我說得好，是媽讓兒子體悟出來的。”她疼愛地看兒子，用手絹為他擦汗：“光聖呐，你外公說過，不怕苦吃苦一陣子，怕吃苦吃苦一輩子。可不是，苦難能磨煉人的意誌，做成自己要做的事。”
母子二人騎馬來到那片老林。寧徙觸景生情：“光聖，這就是我和你爸爸遇虎失散之處。”心裏酸熱，要不是那虎那土匪，也許維翰會一直伴在她身邊的。母子二人騎馬進了老林，兩匹馬分別馱著盛有兩位老人遺骸的陶甕。老林裏，合抱粗的大樹密密匝匝，日光從葉間透瀉，林間小道鋪滿落葉，馬蹄踏得颯颯響。寧徙想象著維翰當年為救他們母子在這裏與虎拚死搏鬥的情景，遺憾他竟也會變心，盡管他有種種的理由。四圍是參天的古樹，雪鬆、香樟、銀樺、白楊、雲杉一一閃過，炫耀著布滿各種任意想象圖案的身姿。她看著想，這些長年生長在荒僻高山、暴風雨雪中的大樹竟這等地矯健挺拔。人生也該如此，風吹不倒，雪壓不衰，深深地吮吸這森林大氣。