船到宜昌，寧徙母子向孫善夫婦和皮有貴道別。孫善夫婦的“敞口麻秧子船”載貨返回，“三板船”也載客裝貨返回。常光聖將船上諸事交由領江辦理，叮囑領江暗中考察皮有貴。
母子二人一路風餐露宿，終於來到湖南省常德府境。寧徙汗流浹背登山，她還依稀記得當年掩埋母親的那條山道。山道四圍，莽莽蒼蒼的大山肩頭挨著肩頭，山巔翠峰如雲，山腰古林覆蓋。一片墨綠，一片深藍，一片紫褐，遼闊的天宇從四麵俯垂下來，雲縫間的夏日亮晃晃的。蜿蜒的山道在林間盤旋，走在山道上的母子倆如同蟻行。
寧徙走到一棵形如巨傘的樟樹跟前，喘籲籲說：“光聖，你外婆的墳應該是在這裏。”眼前是一片雜草叢生的亂墳崗子，多數墳塋都沒有碑文。
常光聖看亂墳：“媽，外婆的墳是哪一座？”
寧徙尋看，發急：“兒子，當年這裏就隻有你外婆的一座孤墳，是我和你爸爸用土壘砌的，不想現在有這麽多的墳了。”年辰久了，她分辨不出哪座墳是母親的，“我們當時用樹杈立了塊墓碑的，也沒有了。”
常光聖寬慰：“媽，你莫急，會找到的，你好好想想，是不是這裏？”
寧徙手撫樟樹：“是這裏，是這裏。當年，你爸爸在你外婆的墳邊移栽了棵樟樹，他說，樟樹可活千年。三十二年了，這樹應該有這麽高大了。可是，可是這樹邊有了這麽多的墳，媽沒法判斷哪座墳是你外婆的。”
常光聖犯難：“這啷個辦？”見一背草藥的白發老者喘籲籲走來，上前打躬，“請問老伯，您知道這些墳是哪家的嗎？”
白發老者搖頭：“都是些無主墳。咳，進川的移民多，老少都有，年年都有，死在這裏就埋在這裏。”緩步走去。
寧徙母子目送老者走，心生悲哀，一籌莫展。