星移鬥轉，到了民國二十七年，即1938年。
深秋的陽光很好，一個西裝革履的小夥子騎匹白馬過了大榮橋，照馬屁股抽鞭，馬兒甩首嘶鳴，踏著石板大道朝當年那“常家土樓”方向馳去。山勢漸高，他勒馬四望，但見四圍田連阡陌，棟宇輝煌，瀨溪河邊那重簷翹角的“常氏祠堂”尤其醒目。更是心情急迫，催馬揚鞭。
他驅馬來到當年那“常家土樓”前時，滾鞍下馬。
“常家土樓”早已消失，眼前是一座高有三丈的大墓，四周綠樹環抱，隱約可見後山綠蔭中的那座“蹺腳土地菩薩”小廟。這大墓前立有高碑，碑文正中刻有：先妣大人寧徙，先考大人趙書林；右邊刻有兩位逝者的生卒年月時辰；左邊刻有諸多後人的名字；碑的背麵刻有“寧徙原籍福建”六個楷書大字。他知道，是晚輩們為兩位老人修建的這座合葬大墓，遂從馬背上的背囊裏取出香燭紙錢，到墓前跪拜：
“二位先祖，常乾銘回來了，來給二老燒高香了……”
常乾銘乃寧徙的第八代長孫，剛從美國回來。他是常氏家族第二位出國留學的後人。同治十一年，洋務運動興起，大清國向太平洋那邊的美國派出了首批留學生，他爺爺便是其中之一。那年，他爺爺十七歲，那是中國首次由朝廷公派的留洋學生，開啟了中國近代出國留學之先河，預示著森嚴的紫禁城大門要打開了。不想，卻半途夭折，原定十五年的留學期限在第十個年頭便戛然而止，朝廷急召所有留美學生返回。回國後，他爺爺才得知內情，是因了保守勢力的強烈反對。他也是十七歲去美留學的，這次是他自己要回國來。而今，日寇大舉進犯中國，燒殺搶掠無惡不作，他憤怒至極，漂洋過海回到故土，決心拋頭顱灑熱血參加抗戰。離開美國前，他那會漢語的美國同學艾菲為他舉杯送行：“Mister常，你的國家正在經曆戰火，你為啥偏要回去送死？”他說：“我是中國人，我有責任保衛我的家人保衛我的家園保衛我的國家，死而無憾。”艾菲遺憾：“你很聰明，老師很喜歡你，你應該留在美國。”他說：“我的國家我的先祖在召喚我了，我學的是機械專業，我要去家鄉的兵工廠效力。”艾菲無奈搖頭，她的先祖是法國人，雍正年間，她先祖的養父貝魯格在中國當過傳教士，聽他說到先祖之事，就與他說起移民填川的事情。艾菲認為，從本質上講，那是一場經濟型移民運動，從家族角度入手研究很有意思，因為，中國人的家庭觀念重。可以說，家庭是中國社會的細胞，家族是中國社會的基礎。他頷首感歎，如果沒有這長達百年的百萬移民填川，傷痕累累的四川是難以複蘇的，是難以五方雜處、融合歸一的。乾隆四十一年時，四川的人口已經接近千萬，是明朝萬曆六年四川人口三百一十餘萬的三倍多。那場移民填川運動的移民之多地域之廣是史無前例的，它的意義在於重建了四川這個泱泱大省。艾菲不置可否，說：“‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣’，這是你們當年的皇帝定的規矩。所以，你那移民四川的先祖寧徙，她所圈的土地都是皇帝的，都是由皇帝委派的王臣管理的。是嗎？”他答：“Yes．”艾菲說：“美國也搞西部大移民，卻是私有財產神聖不可侵犯。”他喝香檳酒：“你知道得不少。”艾菲說：“你我都是移民的後代，你知道的，我一直在研究中西方的移民文化，一直在研究中國的那位偉大的移民母親寧徙。”他點頭：“希望早日看到你的研究成果。”艾菲笑：“你會看到的。”