夕陽在長江上遊地平線上掛著小半張臉，笑迎溯江而上的“民本”輪。“民本”輪正行駛在嶽陽以上最迂回曲折的長江水段，時而滿布夕陽餘暉，時而蒙上山巒陰影。
這是艘1935年上海江南造船廠造的輪船，船大，艙位也好，住滿了乘客，連露天船頂也坐了乘客。大江兩岸，一邊是湖北一邊是湖南。24歲的盧國紀和抱了1歲的女兒的妻子來到船頂觀景，他是利用暑假送妻子、女兒回重慶去的。他們一家三口走過船舷邊時，聽見有人在議論時局。
“內戰內戰，越戰越亂。”眼鏡老者說。
“可不是，老蔣一意孤行打內戰，卻連連吃敗仗。”長衫青年說，“人家劉鄧的軍隊從晉西南強渡黃河，挺進大別山了。戰場形勢發生了根本性的變化。”
老年婦人歎曰：“唉，這內戰一打，物價暴漲，民不聊生！”
長衫青年說：“官逼民反，5月4號，我就參加了上海各校學生舉行的反內戰、反饑餓的示威遊行。”
眼鏡老者說：“兒子，你做得對。”
老年婦人說：“對是對，可是好危險！”
長衫青年說：“媽，不怕，我們是正義的！上海示威遊行後，很快就擴大到了南京、北平、杭州、沈陽、青島等城市。5月20號，南京各學校學生衝出校園，舉行了聲勢浩大的遊行，卻在珠江路遭到國民黨軍警的阻撓，他們用木棍、鐵棒和皮鞭鎮壓，打傷逮捕學生多人，造成‘五二〇慘案’。這事件發生後，南京各大學宣布無限期罷課，抗議國民黨的暴行，要求釋放被捕的學生……”
盧國紀聽著，心升怒氣，他是親曆過南京這‘五二〇慘案’的。對身邊的妻子說：
“本月初，我和大姐國懿、妹妹國儀去上海看望爸爸，向他詳細講了5月20號在南京發生的這事件。爸爸也很氣憤，對國民黨發動內戰造成如此嚴重的後果深感沉痛。爸爸說，他們把一個戰後本來可以開始現代化建設的中國弄成這個樣子，實在太可惜，實在太令人痛心了！”