蔣介石坐過的“自由”號飛機，於午餐前由重慶飛抵興安。機場上，杜聿明彎曲著身腰，握了握白崇禧冷冰冰的手，把他迎進自己簡陋的演習指揮所裏。沒有什麽寒暄，杜聿明像副官那樣，默默無聲地站在一旁，待白崇禧擦臉、洗手、飲茶、更衣諸事就緒，便上前一步，把他送到方形餐桌的席首，然後請徐庭瑤坐在他的側旁，自己尋了個對麵的位置。
杜聿明在察言觀色。趁著剛剛端上來的菜肴冒著薄霧般的熱氣，他睜大雙眼，把白崇禧看了一個仔仔細細。印象卻是模糊的、茫然的。杜聿明不大看得起南方人的個子，但十分敬畏南方人的眼睛，就像白崇禧那樣。不靠他筆挺的戎裝不靠他上將的領章，卻靠他那對深邃的閃亮的眼睛，顯示著宰相出朝的威風，以及衣錦還鄉的神氣。
白崇禧朝杜聿明淡淡一笑，不緊不慢地舉起筷子：“我走南闖北，踏遍天涯，總還是覺得廣西地方好。陪都大霧沉迷，難見天日，哪裏有這裏水秀山青，人傑地靈！隻可歎戰禍連年，外侮不斷，我們廣西人為了國家民族，不知流了多少血汗，不知留下多少孤兒寡婦……杜軍長，現在第五軍駐紮廣西，得助於地方當局，受惠於千裏沃土，你可得替我為庶民百姓著想啊！”
第五軍結集全州、興安一帶練兵，已有數月之久，可是直到現在，杜聿明仍像不能適應這裏潮濕的空氣那樣，適應不了這裏的政治氣候。去年年初的台兒莊之捷，竟得到廣西各界節日般的歡呼，今年春季的演習大評比，第五軍名列前茅，卻得不到社會人士客套性的問候。杜聿明深知，這裏的山，這裏的水，這裏的樹，這裏的葉，統統都是屬於李宗仁和白崇禧的，隻有他的第五軍，才是屬於蔣介石和何應欽的。於是，重重疊疊的山巒，如同桂係部隊築起的守衛本土的碉堡，而那彎彎曲曲的河流，就像是套在第五軍脖子上的繩索。