寧孝原、倪紅吃完小麵走出麵館。冷風颼颼。倪紅叫寧孝原回附近的家去看望他父母，寧孝原說不去，還是跟了倪紅走。倪紅搓揉兩手取暖，她那秀氣的臉蛋、露出的足踝凍得發紅。
他經不住她這秀臉嫩腳的**占有了她。
倪紅的父母是水上人。那天，夫妻二人劃漁船在江中打魚，日機突襲轟炸，一顆炸彈直落漁船，爆炸騰起的水浪衝天，船體被炸爛，她父母屍骨未見。後伺坡那破舊的吊腳屋裏就剩下孤苦伶仃的她。她去人市找活路糊口。寧孝原的父親寧道興將她雇來做丫頭。窮人的孩子早當家，秀外慧中的倪紅精於女紅，勤快乖巧，高興時還哼唱幾句四川清音：“佳人早起出蘭房，睡眼蒙矓賽海棠……”喊唱幾聲川江號子：“小河漲水大河清，打魚船兒向上拚。打不到魚不收網，纏不上妹不收心……”脆生生的，好聽，很受寧孝原父母喜愛。
忙於軍務的寧孝原回家的次數不多，倪紅丫頭給他留下的印象不錯。
那日黃昏，他跟一夥袍澤兄弟在嘉陵江邊的“塗啞巴冷酒館”喝夜酒晚了，酒館離父母家近，醉醺醺的他就回家住。穿布衣短褲圓口布鞋的倪紅端了熱氣騰騰的茶水到他屋裏來，說是喝茶解酒。他謔謔喝茶，目光被她那清秀的臉蛋結實的大腿白嫩的足踝吸引，氣就粗了，像餓狼叼羊。公子哥兒的他在妓院裏虧損多，老二不爭氣，費盡全身力氣。
寧孝原在檀木大**占有倪紅後，還是心生懼怕，這畢竟不是在妓院玩女人是在父母家裏。倪紅一聲未吭，穿好衣服後，說：“我無依無靠，你要不嫌棄，我侍候你一輩子。”他見過的玩過的女人多，像倪紅這樣清純貌美心善能歌的女子少，覺得也是緣分，答應娶她。倪紅目露疑惑。他說：“言為心聲，我說話算數。”倪紅還是目露疑惑。他說：“也是，空口無憑，這樣，我給你件信物。”光身子下床，從軍衣兜裏取出串鑰匙，打開衣櫃抽屜，取出個肥皂盒般大小的土色木盒，打開盒蓋，拿出個有鏽跡的銀器給倪紅看。倪紅看銀器，上麵刻有詩句，字跡依稀可見。他說：“這是我家的寶物。康熙五十一年，我家老祖宗寧徙萬裏迢迢離閩填川，把這銀器長命鎖掛在幼小的長子身上保平安；這土色木盒是老人用她種植的樟木樹製作的，老人說，用土色是不忘艱難墾荒獲得的土地。倪紅，你是我的人了，交給你放心，這兩百多年前的寶物是無價的。”指指長命鎖上的詩句，“‘駿馬登程各出疆，任從隨地立綱常。年深外地猶吾境，日久他鄉即故鄉。’這是她老人家怕兒子萬一走失的認祖詩。我找老漢要來的。老漢說，這是珍貴的文物，是寧家的至寶，本就是要傳給你的，你還要傳給後代，代代相傳。你要是弄丟了，我捶死你！”將長命鎖放進木盒裏，交給倪紅。倪紅接過木盒，感動地點頭。