山西北部，有個二百多戶人家的村莊，名叫“玉龍村”。村前是渾濁的滹沱河，村後是連綿起伏的山嶺。山的形勢像一張巨大的弓，遠遠地圍著村子繞了半圈，滹沱河正好似弓上的弦一樣。玉龍村就坐落在弓和弦之間的這一大片平地上。玉龍村河西麵是廣闊的大平川，那是全縣最富足的地區，縣城也在平川裏。這裏距縣城隻有三十多裏路，可是要進趟城真不容易。冬天河水結了冰，來來往往還可以從冰上過。一到開春冰消雪化，過河可就難了。河上既沒橋，又沒船。搭橋吧，河麵太寬，河床又經常移來倒去不固定；行船吧，水又太淺，靠近兩岸的地方還不到一尺深。每逢這個季節，過往的人、牲口隻好從冰涼的水裏蹚。可是河裏到處是泥沙漩渦，一步走不對就陷進去了。因此，沒有緊要事，誰也不想去受這個罪，冒這個險。至於夏秋之間發了洪水，和平川裏的交通幹脆就斷絕了。俗話說“隔河千裏遠”，真是一點也不假。按說玉龍村也算平川的一部分，河對麵的田平鎮就是區公所，相距隻有五六裏地，就因為隔了這條河，就變成了個偏僻地方了。
玉龍村村當中有座文昌廟，把村子分成了東西兩半個。東半個村子是正南直北，正東直西的十字街，街道兩旁的房舍都很整齊。不是黑漆大門高樓房，就是牌坊街門四合院；最不好的住宅也是泥土牆磚根腳的大瓦房，並且牆上都用白灰泥抹得光光溜溜。
西半個村子卻大不相同了，房屋很亂雜，說不來有幾條街，全數是破破爛爛的泥房草舍，而且各家院子的方向也不正。有的門朝西南，有的門朝東北。也許這家的房角正對那家的大門；也許那家的破院牆緊接著這家的窗戶。還有的人家連院牆也沒有，就那麽孤孤單單兩間破房。門前邊說是街道吧，又堆著些柴草禾秸，放著些破舊家具，像是個沒院牆的院子；說是院子吧，來來往往人牲口都經這裏走，又像是街道。總而言之一句話，西半個村子，就是雜雜亂亂這麽一大堆人家。