冬生走进农会办公室，急忙开了抽屉上的锁，把里边的会员花名册、昨晚统计好的缺粮户名单，连同纸、墨、笔、砚一古脑全拿出来，摆在桌子上。随手又提起把茶壶，转身出去打来一壶开水。周斌进来向桌上望了一眼，也不等冬生吩咐，连忙就去裁纸磨墨，准备记录讨论事项。他本来并不是农会的干部，因为农会没有能摇动笔杆子的人，平素有什么写写画画的事，冬生总是找他帮办，慢慢他也就把这件差事自动担当起来了。
不多时，农会委员和别的干部们，陆续都已到齐。有的坐在炕上，有的蹲在地下，有的抽烟，有的喝水，一个个喜眉笑眼，有说有笑，屋子里顿时热闹起来。借粮的事出人意外的顺利，因此大家情绪都很高。牛冬生心里也很痛快，他早就为今年的春荒发愁，这一下总算把愁帽摘掉了。他见人已到齐，连忙宣布开会，讨论怎样把这些粮食分发下去。屋子里立时安静下来。
会议刚一开始，冬生和王大有就起了争执：王大有提议按户平均分。他说：“缺粮户总共是六十三家；借回来的粮食总共是四十八石，每家分上，分上这个……”农会委员司大成接嘴说道：“每家分上七斗五。六七四十二、三七两石一，共是四十四石一；五六得三，三五一五……总共是四十七石二斗五。”这人年轻时候在田平镇住过粮店，扛了几年口袋。后来粮店倒闭了，就回到家里来种庄稼。捎带挑八股绳倒倒贩贩，瓜、桃、梨、果，菜菜蔬蔬，什么对了卖什么。他不识字，拿起算盘来也不会拨，可是心算口算真有两下子。有时候比算盘子还要快当些。他一口气算完这笔账，最后又找补了一句：“下余七斗五升。”王大有道：“余下的保管起来。这样分，又简单，又省事，还少惹好多口舌。”冬生道：“不能光图省事。缺粮户有的困难大，有的困难小，有贫农，也有中农，怎么能枣子核桃一起数！”王大有说道：“咱先说说，借粮为了什么？是为了解决缺粮户口粮和生产上的困难吧？既是为了解决这些困难，那就不能管什么中农贫农，反正都是一样有困难。实数说起来，有的中农比贫农还要大些。”牛冬生道：“困难和困难不一样。中农家底总比贫农厚实些，就算粮食没有了，麸子、糠皮还存着点；办法也多些。就说你表哥冯大贵吧，二十多亩地，去年都给冰雹打了，粮食一颗没有收回来，困难不困难？困难。可是去年冬天锯的卖了一棵大树，就换了五石粮。贫农呢？说个揭不开锅，就是揭不开了。何成成家五亩地稍微受了点灾，前一个月老汉就偷偷到外村讨饭去了。”牛冬生说的都是实情话，王大有也不能不承认。但他仍然不服气地说道：“中农办法是多点。可是生产上的底垫也大，公粮也缴得多啊！”冬生不高兴地说道：“贫农倒想多缴点公粮哩，缴不起啊！”王大有道：“那你说怎么分？按困难大小分吗？六十三户六十三个样子，咱们又没给各户管过家，究竟哪家困难有多大，哪家有多小，哪家该比哪家多几斗，哪家又应该比哪家少几升？谁能一点不差弄清楚？”冬生道：“不管怎么说，反正决不能平均分！”王大有不满地说道：“好，好，那就让大家讨论吧！”说完点起烟锅，恼悻悻地坐在那里吸了起来。
别的人在他们俩争论的时候，只是三三两两低声议论。这时越说声音越高，后来就大声嚷起来了：有的赞成王大有的意见；有的同意牛冬生的主张；还有的觉得牛冬生说得很有道理，可就是难办。发言根本没有次序，七嘴八舌一齐吵，有的朝着冬生讲，有的朝着王大有说，还有的是几个人互相争论。开头断断续续还能听清说什么，后来干脆什么也听不清了。满屋子一片哄嘈哄嘈的声音。这样吵嚷了好半天，最后总算吵下个结果了：把缺粮户划分成三等，根据各家经济情况和困难大小来评等级。
王大有见大家都同意这办法，也就没再说什么。于是便开始一家家评议。开头评了十来家，倒还没有什么，等评到邸天柱的时候，就又吵起来了。王大有一听周斌念到邸天柱的名字，把头一摆道：“把老生姜揭过去，根本用不着讨论。”冬生对上午邸天柱退出会场非常恼火，起初也同意不给他粮，可是后来觉得这么办不合适，于是说道：“我看还是评一下吧，他家确实很困难，这些时，天天是吞糠咽菜。”王大有忙说道：“就是天天喝西北风，那也活该，谁教他不参加借粮！”周斌道：“这是他的错误，不过总不能因为他一个人错了，让全家人跟上饿肚子。再说他家又是军属。”邸天柱的大儿邸大全，从前也是暗民兵，去年春天扩军时候，自动报名走了。
王大有见周斌居然也敢出来和他唱对台戏，心里很生气，盯了周斌一眼说道：“军属就应当坐享现成？把粮食借给他，以后别的人也照样学样，干部还有法儿领导吗？”周斌见王大有脸色变了，没敢再表示反对意见，只是低声说道：“那大家讨论吧。”牛冬生忙大声说道：“好，大家发表意见。”。
人们各有各的看法，可是见两个主要领导人意见不一致，都不好立刻表态，都在闷声不响地低头抽烟，会议一下冷场了。这时忽听窗外传来了年轻女人的声音：
“我提点意见，行不行？”
王大有不由得向窗户望了一眼，隔着窗纸看不见说话的是谁。他随口说道：“有话进来说。”他的话音刚落，就从门外撞进个十七八岁的大姑娘来。人们认出了这是老生姜邸天柱的女儿邸玉兰。这姑娘皮肤微黑，脸色红润，身材壮实，要不是梳着两条大辫子，真像是个小伙子。劳动起来，不论在场里还是地里，比一般的小伙子还要强。她进的门来，大大方方地说：
“我爹犯了农会的章程，该怎处分就怎处分。可不能因为他一个人，就叫我们全家饿上肚子种地吧？地种不好，打不下粮食，明年还得给干部们添麻烦。我就这意见。”人们觉得这姑娘讲得头头是道，都用眼睛看王大有。其实王大有坚持不借给老生姜粮，并不是和他有什么过不去，而是因为上午自己当着众人那么说了，要是再把粮食借给他，在群众面前有失威信。如今听邸玉兰首先替她爹认了错，自己总算争回了点面子，忙说道：
“这话说得好。我看是罚他两个年勤工，放在二等里。咱赏罚严明嘛！”
大家都表示赞成。邸玉兰向众人鞠了一躬，转身走了。接着又一家家往下评。遇几家评得很顺利，大家意见都一致；遇几家难免争执一阵；遇几家一念名字就卡壳了。特别是评到在场的几个头上的时候，总要静默那么几分钟，谁都不愿意先发表意见。牛冬生根本不管本人在场不在场，也不管张三李四，他觉得应该评几等就说几等。每到卡了壳，总是他来打破僵局，这才又继续往下评。这期间，不时有人进来打扰：有的是来叫家里人回去吃饭；有的是来找某人借什么东西；有的是找某人商量一些别的事情；还有的是来报告一件寡淡消息。其实大多数人是藉口有事，来探听分粮的事情。这样七打岔八打岔，耽误了不少时间，一直到吃午饭时候，牛冬生和王大有差点又吵起来。
事情是这样的：当念到冯大贵名字的时候，一下子又卡壳了。人们都低着头抽烟，弄得满屋子烟雾瘴气，没有一个人说话，还有几个人装着小便躲出去了。
冯大贵列到缺粮户里，这是昨天晚上王大有提议的，当时王大有讲了冯大贵家许多困难，可是刚才牛冬生又说冯大贵家有办法。两位主要干部的意见不一致，大家都觉得不好说话。其实牛冬生刚才那么讲，并不是说冯大贵不算缺粮户，只不过是想说明平均分配不合理。这时他见卡了壳，等了半天没人开腔，说道：“冯大贵办法确实比别人多点，不过缺粮也是事实。我看列在三等里吧。大家看怎么样？”大家都松了一口气说道：“就那样吧。”有个农会委员补了一句：“看大有的意见怎么样吧？”王大有只当是故意问他，一下子冒火了，站起身来，大声说道：“我收回我的意见，把冯大贵从缺粮户里勾了。”牛冬生当时也火了，道：“你这是什么态度！”两个人脸红脖粗，看样子就要吵起来了。
正在这时，院里传来一阵吵嚷声和杂乱的脚步声，人们都扭头向门口看，只见高二锁一手拉着讨吃老财，一手不知握着些什么，大声叫骂着走了进来。他把握着的手向桌上一撒，气呼呼地说道：“你们看看这狗日的，送来些甚？这不是明欺负人？”大家向桌上一看，原来是一把虫蛀空了的高粱。司大成抓起来看了看说：“方财主，这是哪一年的粮，大概是宣统年间的吧？”牛冬生气得指着方万宝道：“方万宝，你是想开我们玩笑还是怎？”高二锁道：“我看不给他上点硬的是不出血！”别的人也都气得乱纷纷骂了起来，有的说要捆，有的说要吊。方万宝吓得直哆嗦，央求道：“好叔叔大爷们哩！我换，我换，一定换好粮，我不虚说……”冬生向高二锁道：“派几个人跟他去换。”方万宝抢着说道：“好主任哩，我一定换，不要派人，我自己，一定……”高二锁不等他说完，就把他拉上走了。
这件事刚刚把牛冬生和王大有的对台戏岔开，民兵贺石锁握着一把高粱进来了，一进门就说：“蔡文玉家送来的粮有霉的，收不收？”牛冬生随口说道：“霉的一律不收！”接着又找补了一句，“不管谁家送来的也一样。”贺石锁把那一把高粱摊在桌子上说：“不是全霉了，里边混着霉了的。”王大有对冬生刚才说的那句话非常不满，蔡文玉是他丈人，他认为这是故意敲打他，于是气呼呼地说道：“把霉的挑拣出来，让他换！”牛冬生一听也火了，大声说道：“要挑也得他家去挑，谁有那闲工夫？”
眼看两个领导人又要争吵起来了，司大成忙过来看了看摊在桌子上的高粱说：“霉的不算多，顶多有二三成。高粱这玩艺不好保存，囤底上难免有受潮的。”说着拿了几颗扔进嘴里咬了咬，又说：“霉得不厉害，里边还硬着哩！怎干净的米里也难免有几颗谷子。依我说，收下吧！”
人们都怕两个领导争吵起来不好收场，见司大成出来和稀泥，打圆场，就坡下驴，乱哄哄地应道：“收就收下吧。”“摊到众人头上，一家也没几颗霉的！”“晌午了，该回家吃饭喽！”说着，有人站起来就准备要走。
周斌忙叫道：“等一等再散，还有一家没评哩！”要走的人只好又停住脚步。周斌忙拿起缺粮户名单念道：“牛冬生……”冬生连忙说：“不要讨论了，列在三等里！”坐在墙角里一直没说话的冯二海站起来说道：“冬生，这可不能，你家的光景我知道，这可不合适！”司大成接上说道：“是啊，至少应当列在二等哩。”别的人也觉得列在三等里太低了，乱纷纷地议论。冬生道：“要在五天以前，应当列在头等里。如今我已有点办法了，多少再补助上些，凑合就能接上夏收。”他说得倒是实话，前几天他二姨刚接济了他家几斗玉茭。人们见他说得很诚恳，也就没再说什么。冬生拿评议好的名单指了指说道：“大家还有什么意见没有？”人们乱纷纷地说道：“没意见了。”“这样就很合适。”冬生道：“那就散会吧，吃完饭赶快来，给人们分粮。”
大家肚子早就饿了，一听说散会立时都跑出去了。
第一个走出来的是王大有，一出庙门，只见门口有一伙人，见他出来，都围上来向他打听分粮的消息。王大有不满地说：“找主任去，我一个小小村长，主不了那么多事！”说完，分开众人头也不回地走了。