前門樓子靜靜地矗立在陽光裏。這是1949年的2月3日，中國人民解放軍舉行隆重的入城式。
或喜氣洋洋或心神不寧的市民們從大街小巷湧向正陽門大街，迎接解放軍。
路旁店鋪的樓上窗戶都敞開著，擠滿了人群。
毛澤東、朱德的巨幅畫像在彩旗的簇擁下豎立起來。
解放軍部隊邁著整齊的步伐，排著威武的隊伍，在雄壯的樂曲聲中出現了，出現在北平的大街上。
彩旗揮舞起來，口號喊了起來，正陽門大街沸騰了。
最活躍、最興奮的當然還是青年學生。當解放軍的坦克和炮車通過時，他們紛紛擁上去，同坦克手握手，甚至爬上去，和戰士們坐在一起。
周栓寶穿一身便衣，在人群後麵隨著隊伍的行進走著，臉上是純樸的笑容。他是真真切切地被這熱烈而宏大的場麵感染了，一種從未有過的輕鬆的愉悅洋溢在他的心頭。
一個小叫花子絆了他的腳，他笑笑，拍拍孩子的頭繼續往前走。
他看到穿一身軍裝的劉海山也在隊伍裏，忍不住想喊，可海山已經走過去了。解放大軍一往無前地行進在古城的街道上，象征著曆史的變遷。
忽然，周栓寶發現一個十一二歲的男孩兒在歡迎人群中鑽來鑽去，不禁一愣。他認識這小子是耳垂胡同2號院喬家老二喬雲標。這孩子從小就隨他爸爸喬占魁，偷偷摸摸。今天看樣子又想趁亂幹點兒什麽。
幾乎是本能的，周栓寶跟了上去。
喬雲標人小靈活，在人群中像條魚似的遊動，一對賊溜溜的眼睛在人們的衣兜、書包處閃動。周栓寶跟著他擠來擠去，可就顯得有點兒費勁了。時隱時現的目標弄得他滿頭大汗。
解放軍馬隊過來了，人群又響起一陣歡呼和一陣湧動。周栓寶發現，喬雲標的小臉兒在人叢中淹沒了，再出現時是一臉得意，顯然已得了手。也正在這刹那，喬雲標也瞥見了周栓寶，他一愣，臉上的笑容沒了，一低頭鑽出人群。