在呼家堡，老曹竟成了第一個掛“星”的靈魂。
老曹是遞年的夏天去世的。
在那年夏天裏，老曹踩在了皮帶輪上，他就像是鏊子上的烙饃一樣，幾經翻卷，最後變成了呼家堡紙廠的第一張紙。
老曹本是劁豬的。那時候，他常年在外遊逛，大部分時間在四鄉裏給人劁豬，當然一有機會他也幹些別的，比如修個柴油機啦、馬達啦。老曹是個能人，手很巧，幹什麽都是一看就會。老曹這人從不跟村裏人打交道，可他最敬重一個人，那就是呼天成。當他在外遊逛了一些日子之後，他認為他發現了一個很好的“副業”。於是，他跑回來對呼天成說，支書，咱村也辦個紙廠吧，看外邊辦紙廠老賺錢。呼天成說，你行嗎？他說，行。多厲害的狗，我都收拾了。呼天成默默地看了他一眼。他趕忙又說，我知道村裏人都恨我，我是想給村裏人辦件好事。
於是，呼天成答應了。他就憑著一張臉，去市裏跑了幾趟，賒回來了一個舊鍋爐、一台烘機。打漿機是老曹自己摸索著造的。老曹說，打漿機就不用花錢買了，咱自己弄。於是，老曹跑到人家的紙廠偷偷看了幾回，比葫蘆畫瓢，就自己摸索著幹了。當時一村人都很興奮，說老曹不簡單！
這是四月半的事，當時，呼天成給老曹下了一道命令，說是“五一”出紙。老曹很聽話，就一門心思忙“五一”出紙的事。然而，誰也想不到的是，到了“五一”那天，老曹竟成了呼家堡紙廠出的第一張紙！
呼家堡紙廠是四月二十七開始試車的。在“土技術”老曹的帶領下，一連試了三天三夜，可就是出不來紙，不是這裏有問題，就是那兒有毛病，出來的隻是一些像麻袋片一樣的東西，沒有一塊囫圇的……老曹就說，別慌，我說叫它出來它就得出來。那時候老曹已經三天三夜沒合眼了，他的兩隻眼熬得像血葫蘆一樣，卻還是不甘心。最後一次試車的時候，他專門讓人把呼天成叫來，說這次一準成功。當人們把呼天成叫來時，老曹對呼天成說，開始吧？呼天成四下看了看，問：咋樣？他說：行，這回準行。呼天成就點了點頭說，那就開始吧。於是，老曹就慌慌地跑去親自推閘。老曹個太矮，躥了兩躥，伸手仍夠不著掛在牆上的閘刀，他幹脆就趄著身子，順勢踩在了皮帶輪上，高高地舉著一隻手，隻聽“轟隆”一聲，閘是推上了，機器也跟著轉起來了，可老曹頭一暈，卻像烙饃一樣卷在了皮帶上……就在眨眼之間，又聽到“嘩”的一聲巨響，站在另一邊的人就高聲喊道：“出來了！出來了！”當人們圍上去看時，卻又見紙槽裏一片紅染染的，人們詫異道：咦，咋是紅紙？！