炳老實， 日子就由女人撐著。
炳家女人天生肌瘦人，杆兒樣。人輕氣，活淨，走路帶風。你看她掃地吧，輕描描的。地就掃了，院子裏總是光光的。你看她做飯吧，不聲不響的，飯就做了，還一樣兒一樣兒。你看她說話吧，軟軟的兩句，就叫人想好久還翻不過理來。人總是笑著，那笑在眼上，微微的，叫裏裏外外的人熨帖。炳家人口眾，上有老下有小，一窩子吃貨，日子必然緊巴。可炳家女人不焦不躁的，款款就應付了。吃飯的時候，女人先給炳盛。炳算是一家之主。活路重，出力大，量就足足的。而後是兩位老人。老人上年紀了，牙口不好，做些軟的，淨麵的，多些滋味。往下是孩子們，連稀帶稠一鍋吃，也有花樣，能飽。家裏人走出來，也都帶著女人的一雙手呢。衣裳破是破，補丁是補丁，可針線活兒細密、周正，穿在身上有模有樣的，絕不招人笑話。
平日裏，就見炳端著一碗紅薯在飯場裏吃。那碗海大，暄騰。炳蹲在糞堆上，高擎著一隻紅薯碗，就像擎著一麵旗幟。女人的旗幟。各家也都有蒸紅薯吃的，可都沒有人家炳家的紅薯好。那紅薯熱騰騰的，塊大，鮮，蒸得也好，看著很饞人。炳捧著這冒尖一海碗紅薯，一塊塊往嘴裏送，大嚼！實叫人眼熱。
每年紅薯下來的時候，村人們自然都把紅薯藏在窖裏，紅薯窖挖在西崗上，家家都如此，隻有炳家的紅薯不壞。炳家的紅薯從秋天吃過，經過漫長的冬季，又經泛醋一樣的春天，那紅薯從窖裏提出來，提一籃是鮮的，再提一籃還是鮮的，總吃鮮的。別家呢，提一籃是壞的，再提一籃還是壞的，總吃壞的。那年月，一年紅薯半年糧， 鄉下人過日月全憑紅薯呢。春天是壞紅薯的季節，別家的紅薯都壞了，他家窖裏的紅薯咋就不壞呢？就有人問炳家女人，炳家女人笑笑，不說。再問也不說。