除夕晚上，锦城降了一场罕见的冬雪。
这座位于西部地区的省会大城市，每年冬天的气温总在摄氏零度以上。暖意融融，春意浓浓，冬天的日子便不觉得漫长、难捱。长达一周的新春佳节，又被禁放烟花爆竹，下场大雪倒也妙不可言！雪花漫天飞舞，楼房、车辆、道路和行人，都被银装素裹，望去犹如画中一般清晰可辨……
斯茵睁开眼睛时天已大亮，摆在床头的闹钟悄没声息，钟点还不到她设定的起床时间。于是她就静静地躺在**，凝神细听隔壁婆婆的声音，却只听到丈夫发出的均匀呼吸。昨晚婆媳之间发生的激烈争吵，似乎没在他头脑里留下些微痕迹。她钻出被窝，披上新添置不久的印花丝棉袍睡衣一丈夫送的圣诞礼物－－径直来到窗前，只见雪停云收，院子里一片白皑皑，映衬得天地更加光华清澈，似乎比往日明亮了几分。
还记得十六年前的新婚之夜，也是这么一场冬雪，也是这么一个春节的清晨，她一身红毛线衣裤，头戴一顶垂着红绒球的毛线帽，和江然轩手拉手地跑进院子里堆雪人儿，把冰雪踩得吱吱叽叽地直埋怨。堆出的雪人儿个头高大匀称，肤色透明，货真价实地冰清玉洁。她便直打趣，说这么一副冰雪聪明，而且憨憨的可爱的模样，难怪有人奋不顾身地想嫁给他！江然轩就机智地笑笑，说“奋不顾身”这个词儿用得好，他是宁肯被至情至爱溶化掉，也不愿欲火焚身的！
这就是江然轩，市委大院的白马王子，英俊潇洒，温文尔雅，几乎是所有女性的梦中情人，但却绝对地坐怀不乱。后来的日子里，斯茵不下一万次地庆幸，庆幸自己选中了这个杰出的男人，或者庆幸自己被这个杰出的男人所选中。但再杰出的男人也有弱点，也有死门。江然轩的母亲凌大志就捏着儿子的弱点，而她斯茵一踏进江家，就撞上了这道死门。江然轩尽管聪明洒脱，却穷十六年的光阴，也无法解开婆媳之间的死扣。
斯茵脸上露出深深地惆怅。她皮肤细腻，双颊从不涂脂粉，却闪烁着红润的光泽，那是从她健康的心灵深处渗出的颜色。她有一张线条分明的面庞，五官清晰，眼睛虽然不很大，却像黑宝石一样明亮晶莹，蕴含着令人神往的魅力，前额宽大漂亮，头发总是往后梳拢，在脑后盘成一个大髻。她身材适中，虽已过了四十岁，一股纯洁、清新的气质仍在身上滞留，体型也微妙地徘徊在年轻时代的最后边缘。她的眼神总是十分愉悦、安详，此时那里含着的笑意却颇不自然……
她低下头，只见窗户下缘已凝结出一线冰雪的花边，伸出手指在那薄薄的冰面上一按，不由得激灵灵地打了个冷战。“冰冻三尺，非一日之寒”。她和凌大志同在一个屋檐下吃了十六年的饭，直到昨晚才发现，双方已经是水火不相容！或许，世界早就变了个模样，而不仅仅是这场寒冬大雪，才给人们带来一种新的刺激？正午时分，雪花又一次飘飘洒洒地降落，天色也转为昏暗。斯茵已动作麻利地打扫完屋子，清洁了卫生间厨房，又包好足够全家人吃的水饺，芹菜鲜肉馅，放了足有小半斤芝麻香油，皮薄，大小均匀，捏出的花边精致耐看，如工艺品一般。云南边地的白族家姑娘，为了山西老太太爱吃的这一口，背地里练习了有多久？新妇下厨做羹汤的那一天，江然轩献宝一般端出来，这才合了守寡多年含辛茹苦把独生子拉扯大的母亲心愿。这门亲事，也才真正地被“恩准”。唉，侍奉婆婆为哪般？不正是想赢得江然轩那颗金子一样贵重的心？曾几何时，婆媳之间不共戴天起来？就因为她在除夕夜提出，想请焦一萍到家里来过个年？
……这会儿，她端着饺子去陈家，不，应该说是焦家，就大有陪礼道歉之心。毕竟，是她拂了焦一萍的意。她知道，这个女人已是山穷水尽，否则，不会巴巴地蚬着脸提出，想到她家去过年。
焦一萍也住在这市委大院里，却是一栋旧式的四层小楼，外墙的水泥早已剥落，砖瓦也有些残破，据说早就要拆除，所以管理局也不加维修。远远看去，这栋小楼唯一的装饰，就是一片深深浅浅高高低低的“爬壁虎”，青枝绿叶宛如华盖，枝枝蔓蔓四散延伸，苍苍茫茫错落交织，遮掩住了昔日的风流，从中露出一排排神秘莫测的窗口，倒有几分异国风格。尤其到了夏日，这片青藤非但绿荫重重，还会兴兴旺旺地冒出几根新芽，伸出几棵嫩茎，绽放出五彩缤纷的喇叭花儿来，楼房背后的几棵大乔木，也都郁郁葱葱地冒了顶，颇像童话中的王国……
斯茵平时却不大喜欢进这栋楼房。她总觉得，那黑幽幽的楼道里似乎藏着许多不被人知的危险与秘密。那些生了铁锈的窗户更是乌洞洞的，望一眼都有压抑感沉闷感和恐惧感ｊ何况这栋楼房又不通天然气，家家都没有卫生间，过道上总是弥漫着一股腐烂生绣发臭发酸的霉味儿……
但今天却不同，今天是大年初一，旧式楼房里也是生趣盎然，倍增了几分生气与温馨。底楼有户人家正在过道上劈柴生火，一声声木片的开裂，一丛丛火苗的跳跃，都给这往常过于冷清过于萧条的旧楼，平添了一份过节的热闹气氛……
然而，焦家却是房门紧闭，叩叫多时无人来应。斯茵耐地等了几分钟，眼见没什么动静，又伸手去按电铃，缩回手时竟发现，指头上沾了黑黑一层灰！
她的心狂跳起来－－多少天没人在这道门里进出了？可房间里又分明传出一道道欢乐的歌声，是电视台的早间节目，点歌台。那么，焦一萍就该在家中。至少，不会走远。斯茵深深地吸了一口气，张惶四顾，廊道上空无一人。她满肚子疑惑地打了个转身，只得去叩隔壁文畅的房门。
“该死！大过年的，一清早就把人给叫醒！”
文畅睡眼惺忪地开了门，脸色较往常更加黝黑沉郁。她的面部特征就写满了忧郁，五官轮廓分明，额头很宽，有一张颇具个性的嘴，典型的知识分子气质。她没生孩子，因而身材保持得很好，走起路来总是紧紧绷着臀部，收放自如。此刻她却披着一件旧棉袄，趿着一双旧布拖鞋，一副家常打扮，看上去黯淡无光，又绝对地清爽洁净，活脱脱一个家境贫寒的中学教员。尽管她的家境并不贫寒。
“都过了十二点啦，还在秧早茶！”斯茵用当地话打趣，见文畅神情不对，又放下了自己的满腹心事，去关心他人。“怎么？昨晚Ｘ跟川生吵架啦？”
话刚出口，就觉得不妥。果然，文畅随即纠正她：“不是吵架。我跟他，早就吵不起来了！”顿了顿，她又补充：“昨天晚上，他一个人连夜回了新都老家！”
斯茵愕然，继而默然。她知道，文畅对出生平民的郑川生，始终抱着一种不屑的态度，却又恪守“家丑不外扬”的古训，轻易不肯示人。恰好，她斯茵也不是一个爱打探别人隐私的小市民婆娘。还是文畅先注意到她手里的不锈钢饭盒：“这是给谁送吃的？”斯茵把嘴一努：“焦一萍。你今天见过她吗？”
“抱歉！我哪儿顾得上？”
斯茵今天第二次后悔自己失言。文畅的孤傲清高全院有名，何况她与焦一萍之间，好像也有个解不开的死结？
文畅却一反常态地揭开了饭盒，而且难得活泼地抽了抽鼻子：“好香！”
“你就先尝尝！”斯茵顺水推舟。
文畅也就当真伸出两只绝对清洁的手指，拈起一只饺子送进嘴里。“嗯，江家媳妇儿包的饺子，市委大院一绝嘛！”
“别取笑我了！”斯茵的脸色便也晴转阴。
“怎么？你这个全院有名的好儿媳、好妻子、好母亲，也有难言之隐？”
“唉！清官难断家务事嘛！”斯茵突然有了倾诉的愿望，但她说话一向很慢，似乎总有些害羞。“昨晚又干了一架。我原来答应了焦一萍，请她来我家过除夕，一块儿吃饺子，热热闹闹看电视，轩子也答应了，偏忘了请示老太太。昨晚临时奏本，不予批准！说焦一萍是个搅家精，会搅得我们全家不安宁……我真没想到，革命了几十年的马列主义老太太，也会信这个邪！”
“哦，你今天这是……”文畅看看装满饭盒的饺子，大小均匀，珠圆玉润，排列在光可鉴人的器里宛如元宝一般，心里有些明白，“你是怕她一个人在家寂寞？想去看看她？难得你这么好心，相形之下，我们这隔壁邻居的，倒显得太不通人情了……”
“嗨，别这么说！”斯茵拍拍她的手，“各家有各家的难处嘛！”年轻时的助人为乐与好善乐施，随着时代的变迁和身受的苦难，已日渐演化为一种深深的疲懒，文畅自己也说不清，是在何年何月何日何时，就丢弃了这份厚重的对他人的关切之情？她心想，现在世上最可信赖、而且也最有爱心的，便莫过于眼前这个女人了！平常文畅有些瞧不起江家媳妇儿的怯懦和温顺，现在却理解了斯茵维护女友自尊的一片苦心，因此倒更加看重了她。本想请斯茵进房间一叙的，现在也就毅然绝然帮她去敲隔壁的门。
两个女人又喊又叫地折腾了一阵，屋里的电视机也是越闹越欢，就算焦一萍在家里睡觉，也该被吵醒了！文畅多了一个心眼，就趴在这老式房门的锁眼里窥视，果然看见一个女人的身形，赫然躺在地板上！她们都慌了手脚，不知怎么有种大祸临头的感觉。第一个想到的，自然是去找江然轩。
院子里有一面瓦棱破败的山墙，全部用上等的青砖铺就，爬满了长春藤与厚绒绒的绿苔藓，还长着一些青草和喇叭花，封闭恬静犹如被遗弃的荒野，呈现出深宅大院的庄严与悲怆，也构成了一道清幽古朴、凄凉凝固的风景线……
江然轩喜欢在这道院墙下打太极拳，这是他坚持了几十年的老习惯。每逢他在这片都市的绿洲中轻盈跳跃，不急不躁地来回游走，按照最古老的方式舒筋活络时，那未经尘世熏染的草叶清香，便给他的品行增添了几分高雅。尤其当一片喇叭花开得如火如荼，点缀着单调宁静的生活时，他也就更加清心寡欲，超凡脱俗，似乎心中充溢着无数纯真、美好、高洁的愿望……
但今早他的平静、淡泊与超脱却被一个消息击得粉碎。江然轩听了两个女人的猜测，在心里捉摸了半晌，才冒出一句话：“不会？你们是说，焦一萍她有可能轻生？”
斯茵心急火燎地打断他：“不说这些了，她肯定在屋里！或者是病了也说不准，总该打开门看看啊？”
“或许是她不想给你们开门吧？”江然轩还在往好里猜，“大过年的，她不想给你们添麻烦……”
“焦一萍是那种人吗？”文畅冷着脸指出，“如果真那样，她也不会提出，要去你们家过年了！”
江然轩想了想也是这个理儿，当下不敢怠慢，立刻就给焦一萍的丈夫陈维则打传呼。半小时后，陈维则不知从ｉ勇ｌＵｌ．，回了个电话，江然轩尽量简洁地讲明了事情的始末与自己的猜测。尽管这位不称职且马上就要离任的丈夫心不甘情不愿，但碍于左邻右舍及好朋友的脸面，仍是飞快地赶回院中。他用自己的钥匙打开了房门，发现焦一萍躺在冰箱前的地板上，已然停止了呼吸。
她也穿着一件丝绵绒印花的新睡袍，畅开的胸前血迹斑斑。似乎是在窒息前，自己用手抓出来的印痕。那是死亡的标记，是她不愿离开这个人世间的铁证。敞开的窗户外，雪花又开始纷纷扬扬幽幽地飘落。一株法国梧桐苍老峥嵘，斑驳的树皮裹着光秃秃的躯干，也疏疏落落洒满了雪片，横陈在阴霾的天空背景下，透露出雕塑般的冰冷、坚硬和凄凉，枝干铮铮而凄苍地指向天空，像是呐喊又像是祈祷……
屋子里的气氛也是深邃清洌，酷似一片古井，犹如一个黑洞。生冷潮湿的水泥地面上，又冒出一股好似坟墓般的腐植气土腥味儿，让人窒息，仿佛周围的家具也全都腐烂、破败、干枯，或者奄奄一息……
斯茵惊骇无比地打了个寒噤，一颗心阴森森的，喉头上却有股发苦发酸发涩的感觉，她呼吸不畅地透了口气，终于禁不住哭出声。文畅那平时吝啬的泪水也漫过眼眶，浑身的每一个细胞都瑟缩起来。江然轩跌足而叹，素来稳健而潇洒的他，也变得心情急促和慌乱。陈维则却抱着两臂纹丝不动，似乎看到了自己人格低下的一面而痛苦不堪，但这一切，都必须由他一个人嚼碎了苦果再往自己肚里吞……
江然轩立刻陪着陈维则去当地派出所报了案。陈家（或者是焦家）的房门重又紧闭，等待刑警人员来开启。保护现场在当今社会，已经成为一个常识。