一年中最热闹的景象，毕竟是年底。
由于近几年改革开放引入西方文化，圣诞节的盛况甚至超过了旧历年。从平安夜开始，锦城就成了一个灯火辉煌的不夜城。商店的橱窗里摆满了圣诞礼品，家家门外立着圣诞树和圣诞老人，并且一直营业到很晚，餐厅里则挤满了”圣诞派对“的人们，四处响起”Ｈａｐｐｙ ｎｅｗ ｙｅａｒ“的歌声……
这些都属于高消费的范畴，除此之外还另有一番不花钱的情趣。上千名少男少女手擎蜡烛，欢眉喜眼地站在市中心广场上，翘首企盼钟楼午夜的鸣声，那份雀跃欢腾劲儿，比唱大戏轧歌星看足球还要入迷。赵小刚和陈明明也去赶了一场热闹，觉得那确实是一种文化的高攀、青春的宣泄，认识不认识的人全都用半生不熟的英语交谈，夹议夹叙，评头论足，活脱脱一副欢乐大家庭的味道，比在天主教堂里看洗礼领圣餐，还要富有情趣一万倍！
冉凝和文畅这个年龄的中年妇女，却害怕那种摩肩接踵的气氛、熙熙攘攘的人流，害怕那灯红酒绿流光溢彩所呈现的繁华与闹猛，反而渲染出节日的杂乱和虚妄。她们本来约好了，找一个安静的地方聊聊天，却又注定了不得安宁。楚天虹代表她的投资老板孟义昌，在绿海大酒家主持召开一个圣诞暨新年晚会，特意给冉凝发来请贴，又命文畅负责接待，于是她们俩都逃不脱这一场”劫难“了！
冉凝已从郭乃纯那里得知，孟大老板其实不多不少，已经来过锦城三次。第一次算是旧地重游，战战兢兢不敢妄求寻回昔日的欢情与失落；第二次是到本地来参赛并考察投资，正是与楚天虹磋商洽谈；这第三次来锦城，国际优型与新苑女老板的合作项目已经收效，也正是由孟义昌全额投资并出任董事长、经楚天虹出面承办的这家绿海休闲村。这种只对一方有利的合作方式，足见孟、楚二人交浅言深。
孟义昌独独这次回来，向”对台办“提出寻访故交亲友，是因他即将度过七十寿辰，突然有一种人生古来稀的感觉，于是便企盼着在走完自己的路之前，能够澄清一些历史之谜，却没想到，无意中触动了若明若暗的命运之神，接下了一道喜怒无常的咒符。从某种意义上来讲，他此生最想见到、而且欠疚最多的女人，不就间接地毁在另一个他此生信赖最多、并且付出最多的女人手上吗？冉凝把这一切都告诉了文畅，两人分析来分析去，都觉得冥冥中有隐约而又清晰的暗示，似乎看清了那变幻岁月、轮回人生、荣辱毁誉的无常……
圣诞节当晚，冉凝”打的“去绿海大酒家时，又一场雨夹雪刚好下完，空气凛洌清新。绚丽缤纷的灯火中，映现出非同寻常的喜庆。大街小巷都洋溢着一片乐陶陶、暖融融的节日气氛。在这样的心境中，冉凝颇愿去走近一个跌宕反复的关系网，看那戏剧化的人事转换中所表现出来的红尘情缘、人生百态。
绿海大酒家也是张灯结彩，这家刚开业不久的中档宾馆，在同行道中已是闻名遐迩。今晚楚天虹（实则是孟义昌）不惜重金，包下了这里最豪华的宴会厅，举行盛大的新年晚会，招待方方面面的领导、知名人士和新闻记者。楚天虹已经当上锦城美容美发行业协会的会长，前来抬举和吹捧她的同行人士也不在少数，所以这个晚会佳宾如云、热闹非凡。冉凝一眼就看见文畅站在大门外迎宾，一张脸精心修饰过，而且换下了永远低调的深灰色服装，穿上一身乳白的西服裙，显得容光焕发、典雅而清新。
“好爽丽的打扮！“冉凝高兴地走近她，”你应该经常穿浅色，其实，你很适合暖色调……”
文畅被她说得有些不自在，四目相接，她用手一捏女友的胳膊，轻声说：“他也来了，孟先生正在接见他。好像是楚天虹要出国深造，所以举荐他来做这儿的总经理……”
冉凝漫应着，文畅在百忙中瞄了她一眼，只见她仍是一身黑色羊毛长裙，只在肩上披了一条金色绣花的大披肩，整个人的神采便被抬了起来。她在灯影里亭亭玉立，生气勃勃，丝毫没有半点伤感和哀怨的情怀，文畅不觉笑道：“看来，那件事的影响已经过去，你也敢于面对他了！”
冉凝冷冷地哼了一声：“我正在想，楚云汉怎么又跑到这儿来打工了？他真要离开丝绸厂，不帮石洪骏了？”
文畅只觉心口一烫，不由地叹息道：“你呀，凡是你丈夫的事儿，你总是最后一个知道！石洪骏因为滥用资金，违反了厂里的财经制度，已经被撤职了！他倒是想让楚云汉来接班，当这个难缠的破厂长，不料反把人家给吓跑了！那胆小鬼的德行，你还不清楚？“冉凝在这一年中经历了多少突如其来的袭击？恐怕哪一件都比不上这事儿来得那么无情，那么具有毁灭性！天哪！丈夫如此重要的事业竟然毁于一旦！他竟然被人从那个”倒霉的位置“上一撸到底，这究竟是怎么回事呀？想到此事必与文炎有关，而文畅正是他的亲姐姐，却又肩负着今晚迎来送往的重任，她决定不去打扰她，只是将满腹心事都强行压下，忧心仲仲地进了宴会厅。她迷迷瞪瞪、懵懵懂懂地往前走着，只觉得自己被人支解了，似乎头脑、四肢都不再是自己的……
老天！如果知道丈夫被撤竟然使她如此难受，她还会逼着他离开丝绸厂吗？现在她满腔负罪感，却已于事无补。石洪骏失去自己的领地或许是应该应份，但那不公平，绝对不公平！冉凝也绝没想到，在她跟丈夫的关系弄到如此脆弱的地步，石洪骏竟会遭到这样沉重的打击！那会不会加速一个家庭的解体、一种感情的崩溃？冉凝这才感觉到，嫩煨丈夫之间因环境的改变而形成的看待事物的差异，以及他们之间大大小小此起彼伏的感情矛盾，与石洪骏一直在进行的事业比起来，简直太微不足道了！而现在，她已经错过了挽救这个婚姻的最后机会。她了解石洪骏，他是那种遇到挫败后就会远离一切独自疗伤的男人，他没把自己的失落告诉妻子，便是一个确切的证明。或许，冉凝就要失去生活中最宝贵的东西，并将为此痛苦终身了！
冉凝呆呆地伫立在宴会厅的门廊里，被这突然事件折磨得精疲力尽。她感至｜Ｊ心房拼命胀大，好像就要撑破胸膛，愤怒也像火药般填满了身体，只要有谁点着了引信，自己就会爆炸。她盲目地注视着眼前影影绰绰的情景，大厅里全部闭了灯，别开生面地点着烛火，晃动不停的人影在她眼里看来，简直就像炼狱里的幽灵。冉凝搞不清楚自己怎么会来到这里，加入这么一个乌七八糟的聚会？打她身边走过的客人，也都用同样怀疑的眼光扫视着她，想必她的神情也很可怕……
“冉凝，你来了？“楚云汉惊喜地伫立在她身旁，脸上带着一种明显的夸耀表情，看来，他已经通过了那道炼狱的考验，而且一直在盼望着见到她。
冉凝一声不吭地站着，直到他的声音悄然减退，消逝在嘈杂的人声中……奇怪，当她得知丈夫的处境，而且知道面前的男人是如何辜负了他之后，她跟这个男人的关系好像也就应她的要求似的，突然转化为一种极其冷淡的几乎濒临死亡的情感，而另一股强烈的热浪却流遍全身，并且是那样地深邃，那样地令人震撼却又难以捉摸。她竟不知道，在历经了如许悲欢之后，自己还能如此深深地被打动……
“哦，此时此刻，我应该在他身边！无论他需不需要我，我都应该回到他身边。。。”
这一道情深似海的感动之语在她脑子里回响，她曾亲身经历的一切特殊情感，又都一一展现。不管此刻她跟丈夫的距离有多远，她唯一的希望就是尽快飞到他身边，去告诉他，她有多爱他！而这个曾经引起她兴趣的晚会，突然问也变得令人乏味和心生厌恶了！
楚云汉见她迷迷怔怔地不说话，又轻轻碰了碰她的，似乎有些失望和迷惑不解，但却以一种矜持的、然而又是明显的炫耀姿式，问：“你喜欢这个晚会吗？”
“当然喜欢。“冉凝对他的把戏已经感到腻烦了，就淡然回答，”而且还喜欢新的环境、新的人和事……总之，一切新的东西。“楚云汉不由地愣住了，”你已经知道了？知道我会来这儿当总经理？”
“难道你会拒绝吗？“她简单地反问，”我想，你最喜欢的一句格言，应该是：总把新桃换旧符吧？”
楚云汉后退了一步，使自己离她的尖刻言词远一点，但他的潜意识已经解读出其余的部分，而且不安地抓住了那句诗中的含义。”你是指责我，在最困难的时候离开了你的丈夫？”
“不，我不会指责你，因为我早已不再对你抱有希望了！“冉凝意味深长地踌躇了一会儿，又说，”你不想听听我喜欢的格言吗？年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。为了这一年，我要感谢你。“楚云汉喘息般地叹着粗气，脸上的那道疤痕泛出酱红色。他望着冉凝离开宴会厅，并没完全弄懂她话中的意味，却从她的表情中领会了一切。看来这个女人将永远离开他，这个行动的意义对他而言，也会是一次永久的巨大的震撼。
冉凝经过门厅时，跟文畅打了个招呼，正好碰见衣冠楚楚的江然轩。他也看到了她，便举起彩，理了理本来毫无皱折的领带，笑问：“冉凝也来了？没想到你也认识楚小姐，不愧是新闻界的名流啊！“冉凝已经从文畅那里得知了他跟楚天虹的关系，虽然她们俩都好心好意地瞒着斯茵，却都情不自禁地回想起另一位女友的遭遇。面对死神和灾难发出的威胁，她们都不敢掉以轻心，深怕再发生同样的悲剧。于是对这道貌岸然的男人，也就产生了一种不耐烦地藐视。”是啊，不但我认识她，文畅和夏水琴也认识她。这位姓楚的小姐，就是陈维则的外遇，就是插入焦一萍家庭的第三者呀！“冉凝直言不讳地发出一道警告，”江然轩，我可不想看着你栽在她身上！”
冉凝说完，便若无其事地走出宴会厅，而背过脸去的文畅，却怀着一种怜恤心屏住了呼吸，听得那个男人发出绝望的叹息：“什么？楚天虹……就是那个女人？”
文畅情不自禁地盯着他看，只见江然轩正用力拉着自己的领带，想从那种窒息般的折磨中恢复过来。他的身子痛苦地倾斜了一下，以至于文畅觉得他已经失去了控制，就要跌倒在地，而不得不急忙伸出手去扶他。但这个文雅的男人很快又恢复了平静，只是长长地透出一口气来，仿佛痛苦也已平息。
文畅赶快给他搬了把椅子，抬手想让他坐下，江然轩却带着一种狂怒之感，猛地把手一挥，低低地朝她吼道：“这是真的？你们都知道，她就是毁了陈家的那个女人，而你们却不告诉我？！”
“我想，没这个必要。我一向认为，你是我们圈子里最最头脑冷静、而且唯一举止得体的男人，没想到，你也会犯这个糊涂！“文畅不动声色地说完，又改用了一种调和的口吻，”不过，江然轩，你这一次走得够远了！我不知道，斯茵还会不会原谅你……”
“对不起，文畅。“江然轩咬紧牙关克制着自己，说，”就算我喝醉了行吧！难道人就没有如醉如痴的时候？但是我知道，斯茵仍然爱我……其实，当她背着我偷偷去做手术时，我就已经清醒过来了……好了，我不想再说了！让我们一起来忘掉它吧！”
但是这件事没有完结，江然轩咬着牙想，因为他还不能主宰自己的命运。正如文畅所说，斯茵对此可能会抱着截然不同的态度。她现在还处于恢复期，正躺在自己家里休息，母亲则一如既往地赶去给她熬鸡汤，而且定好了过年的计划，他却巴巴地赶来参加这个宴会！
他并不是想跟楚天虹单独幽会，这段时间他也很冷淡她，事实＋上，这份爱恋之情已经足以让他感到内疚、自责、忏悔与不安，甚至绝望到想提出分手的地步。正因为如此，他才来见她。在一个公开场合见她，什么都不说，只让那份曾经燃烧过的感情悄然淡化、隐没、退成比他的记忆还要遥远的往事……江然轩就是这么一个男人，他无论在任何事情上前进或者后退，都是十分缓慢而留有余地的。他也打算在感情线上慢吞吞地撤退，并且向自己保证今后再也不干那种事了！
但他却没想到，一种不可捉摸的力量，使他的命运与另一个相识的男人形成了交叉面，尽管事离他已十分遥远，但他还是不可避免地卷进去，并且从中找出许多相似的情节来。还在认识楚天虹之初，江然轩本人就对这种幽会与秘密的关系，存有清醒的认识，现在他又以一种新的角度和立场去观察这个女人，估量着她的吸引力。她外表柔弱，却有着铁石心肠，她不是那种忠贞不二的女人，她对他的感情也未必能坚持到底。江然轩以崭新的思维方式思考着这一切，并且与自己的地位感和世界观联系起来，于是他知道，楚天虹对他的仰慕之中，绝对掺杂着势利的成分……现在看来，这倒是件好事了！
江然轩似乎身处一个摇摇晃晃的世界，他不住地想着，一个劲儿地想着，看来所有的男人都得对自己严厉一些，否则一个不留神，就会掉到女人的陷阱里。而且在他看来，世上的女人只有一个不会去设这陷阱，那就是他的妻子斯茵。他只有留在她身边，才是安全的。
此时，在光线昏暗、人影憧憧的宴会厅里，一排排餐具架光可鉴人，到处飘溢着丰富的食品所发出的芳香馥郁的味道……
楚天虹穿着一件深天蓝的厚缎礼裙，如同一片妩媚动人的天色般飘近。她可以看得出，自己是多么美丽，因此，她也以甜美的微笑向客人一一道谢。她明白，自己就是这日益变化的新生活的代表，同时，她也是一个白手起家的女强人。孟义昌的投资，一下子就把她推到本行业的最高峰，登上了集美容美发、休闲、按摩、健美、化妆品销售于一体的顶尖位置。但她跟本行业其他女性的不同之处，还在于她始终幸运地置身于一个男人的保护之下，而她坚持将这一秘密保守得滴水不漏。她正是通过依靠这个男人来保持自己的个性，并且她相信同行业的妇女，再也找不到像孟老先生那样一个具有保护意识的男人了！
所以，这个男人为她举办新年晚会，在她看来就是十分惬意和有趣！这个晚会之所以美妙，还在于孟义昌坚持不出面，一直以她的名义进行，这样又提高了她在本行业中的地位，并且消除了同行之间彼此渗透的仇视之心，此刻他们正一心一意地摒除对她的偏见和怀疑，而争取成为最完美的座上佳宾。楚天虹看到这番情景，真是有说不出的欢悦和兴奋。她左右逢源，应酬自如，她的美丽和智慧都足以引起人们的关注，为自己的虚幻地位趋于明确而做出了贡献，最后，连她也深信自己是完美无瑕了！
就在这时，她看到了江然轩，并且又一次对他的翩翩风度产生了触电般的反应。在场的人当中只有这位海关副关长，才具备这种令她神魂颠倒喜出望外的魅力。但是自从上次分手之后，他就不曾到这儿来，似乎隐入了铁幕之后。现在楚天虹重又看到他，不禁再次深切地感到，自己更加喜欢他而且离不开他了！
江然轩抱住双臂立在她面前，用一种尖刻的揶揄神态凝视着她：“这么说，他已经来了？你的朋友，那个老掉牙的孟义昌？“”我看，你是在吃他的醋。“楚天虹似有准备，立刻欢畅地回答，”然轩，这没必要，他比你大了三十岁，是属于上一个世纪的人！“”可我有理由认为，他是你最亲密的朋友！“江然轩伸出手去，从她身后取来一杯香槟酒，注意力全部集中在那杯酒上。”否则，他不会为你如此破费！”
楚天虹的神态仍旧安详自若，她正立在一棵缀满了小彩灯的圣诞树旁，脸颊映现着夺目的光辉，眼睛熠熠闪光，她的长发也在烛光中飞扬，她的嘴唇微微张开来，形成了一个愉悦、美丽的圆圈。江然轩不得不承认，在这个充满了欢乐的小天地里，她是最美丽的女人。但他已经对那天使般的容颜产生了抵触情绪－－在短短的时间里，江然轩就历经了黑暗的宇宙和灭顶的深渊，也尝到了天堂乐土与偷吃禁果的滋味，终于到达了一个超凡脱俗的境界。一个女人的魅力对他来说，应该是无足轻重，应该烟消云散了！
楚天虹迅速走近他，”然轩，别提那个糟老头子了！我对他一点情绪都没有……现在我们上楼去，去我的办公室，好吗？“不！他平静地回答，恰恰他也没有情绪，而且对她的办公室不感兴趣。
楚天虹不解地扬起眉毛，江然轩淡淡地微笑着，”天虹，你还不明白？一切都结束了！”
“结束了？“她神秘地摇摇头，”不，一切才刚开始呢！”
“哦，是结束了！“他的声音突然变得前所未有地生硬，”从现在开始，我对你已经没有一点兴趣了！”
“为什么？“她哑然问，神情有几分惊慌，”难道，你真是在吃那个老爷子的醋？我跟他，真的什么事也没有啊？”
“哼！我怎么会吃他的醋？要知道，他说不定是被我父亲赶出锦城的！而我只要高兴，随时都可以将他拒之海关门外，不让他再回大陆！“江然轩意味深长地说，”不，我对这码事儿并不关心，我感兴趣的是，如果我失去了利用价值，你还会不会将你的职业化的热情，在我身上消耗殆尽？”
他说完，就两眼平视前方，旁若无人地打她身边走过。楚天虹似乎一下子被击中了要害，她的本能仍在对她大声叫喊，要她拉住这个男人，别让他离开她。但她却开始怀疑，自己那种纯属女性的智慧所产生的迷人力量，在他身上还起不起作用？
正巧这时，楚云汉走来了，面无表情地对她说：“孟老先生要见你，他好像有点不高兴，我想，你还是赶快去的好！”
楚天虹在心中权衡了一下，天平很快就朝另一边倾斜。她叹口气，竭力抑制住自己的感情，转而用支配者的傲慢态度，对她兄长说：“那么我去一会儿，这里就全交给你了！”
楚云汉没有回答，他也开始怀疑妹妹身上一些与生俱来的东西，是不是通过正当的手段来施展？他跟孟义昌谈了一次话，头脑里便萌发了一些念头，似乎窥见了这场合作的真相。尽管做哥哥的对此不以为然，但他却无法砸碎那些真相，甚至无法打开一道裂缝往里窥视。因为在这场心灵交战中，妹妹已经用她的财富和金钱，打倒了哥哥的道德观念。她甚至利用他的一切弱点。包括已经赎过的罪行、错误、懦弱和卑微，来为她的信念服务。
楚云汉慢慢地向自己证实了这一点，就挪动着无力的双腿，冷静地抽身而去，走向一个绝不属于他的地方。