对于李渊父子来说，中原大战，他们得以坐享渔翁之利，确实是最大的受益者。随着大西北割据政权的平定，他们的大后方太原方面却出现了非常严重的问题。
太原方面本来由齐王李元吉负责镇守，李元吉此人小时候就是个问题少年，自视甚高，狂妄自大，骄奢**逸，一身公子哥的坏毛病。
此人长大以后，天生有神力，善于使用马槊，武艺高强，连李世民都非常忌惮他这个弟弟。
据《旧唐书》记载，“元吉凶狂，人神不容。”《新唐书》说他“猜鸷好兵，居边久，益骄侈。”
总之，这是一个被家庭、命运骄纵惯了的坏孩子，一出生什么都不缺，十五岁就封齐王，娶的老婆杨氏是如花似玉的美人，连李世民见了这位弟媳都要怦然心动，按说李元吉这个人实在是命太好了，该有的不该有的，他统统有了，况且还深得他老子李渊的喜欢，有时候甚至可以左右李渊的意见。
太原是李渊起家的地方，自然非常重视，李渊起兵后，带领李建成和李世民的左右两军**攻取长安，临走之前，对李元吉勉励一番，说：“儿子，太原是我们起家的根本，是我们的龙兴之地，一定要给我守住。”
李元吉信心满满地说：“父亲，我一定完成任务。我在太原在。”
李渊李勣任命李元吉为太原郡守，封姑臧郡公。不久，进封齐公，总领十五郡诸军事、镇北将军、太原道行军元帅。
李渊称帝后，李元吉进爵齐王，授任并州总管。为了加强太原方面的防御，李渊为李元吉调派了几万人马，粮草预支了十年，可谓是不惜血本。
就那还担心李元吉太年轻，于是派了窦诞、宇文歆两位大臣去协助他。
窦诞字光大，扶风平陵(今陕西咸阳市)人。隋末唐初外戚、大臣，纳言窦抗第三子，唐高祖李渊的女婿。
窦诞于隋朝仁寿年间，释褐朝请郎，除长沙县令。义宁初年，征为丞相府祭酒，封安丰郡公，娶唐高祖李渊之女襄阳公主为妻，随秦王李世民征讨薛举，任元帅府司马，累迁太常卿。
他父亲窦抗，字道生，隋朝洛州总管窦荣定之子，李渊的皇后窦氏的族兄。
西魏文帝时，窦荣定起家千牛备身，北周时又随周武帝灭北齐，加封上开府，并被拜为前将军。窦荣定自少与杨坚交好，长大后又娶杨坚姊为妻。
窦荣定实打实地是隋文帝杨坚的姐夫。而李渊是杨坚的皇后独孤氏的外甥。
窦抗早年曾入太学，历任千牛备身、梁州刺史、岐州刺史、豳州总管等职，袭爵陈国公。
后因隋炀帝的猜忌，被免去官爵。他和李渊是姻亲，太原起兵后前去投奔，被授为将作大匠。唐朝建立后历任纳言、左武候大将军。
这窦诞的身份够显贵的吧，他们家和李渊家亲上加亲，他本人还是李渊的女婿，是李元吉的姐夫。当然，李元吉这个姐姐应该是庶出，李元吉一母同胞的亲姐姐，只有一个，那就是柴绍老婆三姑娘平阳公主。
再说宇文歆，他是北周大将军、小冢宰、广陵郡公宇文孝伯的儿子。
周武帝年间，太子宇文赟曾西征吐谷浑，和太子宫尹郑译有不法行为，被军中实际主事的宇文孝伯和大将军王轨弹劾，因此被父皇北周武帝打了数十杖，郑译也被免官。
后来宇文赟登基为宣帝，又宠信郑译，聊起自己当初被打伤、脚上伤痕仍在，就把王轨、宇文孝伯都杀了。结果，宣帝早早驾崩，没多久就被外戚岳父杨坚篡国建立了隋朝。
倒是杨坚觉得王轨、宇文孝伯等都是忠臣，于是就追复了他们的官爵。宇文孝伯的爵位就由宇文歆继承。
李渊占据隋朝都城长安，拥立隋恭帝，但当时天下尚有众多割据者，西秦霸王薛举割据金城（兰州），梁帝梁师都割据朔方。
薛举的卫尉卿郝瑗本是被薛举起事时挟持的隋朝官员。618年四月，他说服薛举与梁师都和突厥联合攻取长安。
当时突厥的启民可汗之子莫贺咄设在五原之北建立牙帐，已经答应了薛举的使者与之联合。李渊听说后，大为恐惧，于是就派担任都水监、光禄卿的宇文歆带着大量金银财宝出使突厥。
宇文歆果然不辱使命，为莫贺咄设陈说利害，不但成功劝阻其出兵，还说服他派已经归附突厥的原隋朝五原通守张长逊入朝，以五原郡归隋朝，武都、宕渠、五原等郡都投降隋朝（也就是投降李渊）。
李渊就以张长逊为五原太守，张长逊又伪造诏书给莫贺咄设，表示李渊已经知道他和秦、梁合谋了。莫贺咄设就改了主意，和秦、梁不再合作、断绝往来。
此行宇文歆立下大功，试想当时李渊父子刚刚在关中站稳脚跟，如果三方联合起来进攻长安，则李渊父亲真是前途未卜，鹿死谁手，真的很难说。
武将方面，李渊让刘德威辅助李元吉。
刘德威是彭城(今江苏徐州)人，刘德威的父亲叫刘子将，是隋朝毗陵郡通守。
大业末年，刘德威随裴仁基镇压江淮起义军，后来与裴仁基一起归顺李密，奉命镇守怀州。武德元年(618年)，李密在与王世充交战中兵败，刘德威率部随李密归降唐朝，授左武侯将军，封滕县公。
此时此刻，刘德威任并州总管府司马，是李元吉手下的重要将领。
父亲、哥哥们走后，李元吉更加肆无忌惮，他非常喜欢打猎，装载罗网的车子就有三十多辆，他曾对身边的人说：“我宁可三天不吃饭，不能一天不打猎。”他还趁机放纵他身边的人掠夺百姓的财物。
宇文歆看齐王如此胡作非为，就多次劝阻他，但是李元吉不听，他根本没有把宇文歆放在眼里。
宇文歆无奈只好向李渊呈递奏表说：“齐王在并州，经常穿上便装出城，和窦诞一起游乐打猎，践踏农田庄稼。放纵身边的人公开掠夺百姓的财物，境内的家禽家畜几乎被他们抢光。他还站在大路中间放箭射人，观赏人们躲避，作为娱乐。把兵卒分成左右两方，做打仗的游戏，直到互相殴斗砍杀，造成伤残甚至死亡。夜晚敞开府门，到别人家里公然干些**猥勾当。黎民百姓怨恨，都是满腔愤怒。凭着这种状况守城，怎么能够守住！”
李渊一看大怒，立即下旨免去了李元吉的职务，准备把他召回京师。
但是，李元吉这个人诡计多端，他一边写信给李渊洗刷自己的罪行，一边又不惜拿出重金，收买当地德高望重的老人进京为他求情。
李渊一向就十分宠爱这个儿子，耳根子又软，于是就顺坡下驴，不久就又恢复了李元吉的官职，仍然让他驻守太原。
这个时候，刘武周大军开始向南进攻汾州、晋州。
刘武周祖籍河间景城(今河北交河东北)，后迁居马邑(今山西朔州)。
刘武周出生于豪富之家，年轻时骁勇善射，喜欢结交江湖上的豪杰，自己游手好闲，不谙世事，是一个问题少年。
他的兄长刘山伯看不惯，于是就经常训斥他说：“你交友不慎，最终会毁灭我们整个家族的。”并责骂羞辱他。刘武周因此离家前往洛阳，投奔隋太仆杨义臣。
公元612至614年(大业八年至十年)，隋炀帝曾三次进攻高丽，刘武周应募东征，因军功被提拔为建节校尉。东征师还，刘武周返归马邑，担任鹰扬府校尉。可谓是荣归故里，因为校尉当时是正六品的官员，相当于现在的副厅级。
公元617年(大业十三年)，刘武周趁隋末天下大乱之机，杀死马邑太守王仁恭，开仓赈贫，驰檄境内，得兵万余人，自称太守。
为了站稳脚跟，他派遣使者依附于突厥。隋雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨刘武周，将他围困于桑乾镇( 今山西山阴南)。
刘武周援引突厥骑兵共击隋军，王智辩兵败被杀，陈孝意奔还雁门，被部下所杀，献城于武周。刘武周趁势袭破楼烦郡，进取汾阳宫。
为了取得突厥进一步的扶持，刘武周将俘获的隋汾阳宫宫女献给突厥，这些都是隋炀帝从天下选拔的美女，自然突厥始毕可汗非常喜欢，以战马赠与他。刘武周于是兵威益振，攻陷定襄，又回军马邑。
突厥为了扶植地方割据势力，册封刘武周为“定杨可汗”，并且送他"狼头纛"。
刘武周自称皇帝，改元天兴，之后引兵围攻雁门，围城百余日。
陈孝意帅兵抵抗，但粮尽援绝，其部下张伦暗杀陈孝意，举城投降了刘武周。
当时易州叛军领袖宋金刚，原与魏刀儿联合，因被窦建德打败，引4000余众投奔了刘武周。刘武周素闻宋金刚善于用兵，得之甚喜，封宋金刚为宋王，委以军事，并分一半家产给他。宋金刚休去原妻，聘刘武周的妹妹为妻。
公元619年(唐武德二年)三月，刘武周接受宋金刚“入图晋阳(今山西太原)，南向以争天下”的建议，让宋金刚率兵2万南侵并州(治所晋阳)。
四月，刘武周、宋金刚联合突厥，率领大军南下驻扎在黄蛇岭(今山西榆次北)，兵锋甚盛。
李元吉突发奇想，派遣车骑将军张达带领一百名步兵先去试探。张达嫌人太少，坚决要求不去。李元吉强行派遣，一到黄蛇岭就被杀光。
张达愤恨恼怒，就投降了刘武周，为刘武周大军当向导攻克了榆次县城，进逼并州。
刘武周于是袭破榆次(今山西榆次)。五月，刘武周攻陷平遥。六月，占领介州(今山西介休)。李渊立即派遣太常少卿李仲文为行营总管，与左武卫大将军姜宝谊率兵救援并州。
刘武周派手下将领黄子英往来雀鼠谷，数以轻兵挑战，两支军队刚开始交战，子英就佯装不胜败走，多次这样，宝谊、仲文就放松了警惕，带领大军追击，结果遭到对方的伏击，唐兵大败，宝谊、仲文都被俘虏。后来找机会都逃归唐朝，李渊仍然让他们带兵进攻刘武周。
在初期对付刘武周、宋金刚的问题上，可以看出来李渊进退失据，用人不当，致使唐军受到了很多的挫折，损兵折将，军威大挫。
这时候他的脑子已经成了一盆浆糊，又一次用人失察，他竟然选择自己的老朋友裴寂出马，对付刘武周。当然这一次裴寂是主动请缨。
裴寂此人，本来就是个文臣，懂得是溜须拍马，察言观色，揣测皇上的心意，讨皇上的喜欢，是个令人很舒服，又善于谄媚的臣子，但这样的人哪里懂得领兵打仗。把几万人马的生杀予夺的大权交到这样的一个人手里，可见李渊在用人方面是个多么糊涂的人，视几万人的生命为草芥。
而裴寂此人呢，这一次也暴露了自己是一个缺乏自知之明的人，本来对于行军打仗完全就是个门外汉，但就是因为和李渊的关系好 ，他才主动请缨，目的无非是妄图再捞取些军功作为自己的政治资本，为了当更大的官，发更大的财。
但事实会证明，这是一次非常愚蠢的尝试，说明了李渊缺乏知人之明，裴寂缺乏自知之明，他们的脸被现实打得生疼。
李渊派遣右仆射裴寂为晋州道(今山西临汾)行军总管，为了表示对裴寂非同一般的信任，李渊特意授予他便宜行事的特权，那基本上是想干什么就可以干什么，军中的大将想杀谁就可以杀谁，不用汇报，这个待遇甚至超过了秦王李世民出征时的待遇。
裴寂带领三万大军于九月气势汹汹地到达介休城下。
宋金刚听说唐朝大军到来，势不可挡，一时看不清对付的底细，于是就坚守不出，凭借坚固的城防抵御唐军。
唐军求战不得，只能驻军度索原(今山西介休东南介山下)。
宋金刚探明了唐军的营地缺水，于是就派人把上游山涧的水路全部掘断，逼迫唐军移动营地。
裴寂没办法，只好移营，以寻求新的水源。
宋金刚大军趁此时发动突然袭击，唐军大败，死伤惨重。裴寂疾驰一昼夜，方才逃回晋州(今山西临汾)，唐朝晋州以东的城镇全部丢失。
宋金刚又进逼绛州(今山西新绛)，裴寂只得上表请罪。
李渊这个时候不仅不处罚裴寂，相反还下召对他进行抚慰，大意是没事没事，都是自家兄弟，只要你活着就好，又让他镇抚河东。
当年刘文静兵败，立即被贬为庶民，后来还因为莫须有的谋反被杀。相比裴寂，可以看出来李渊此人实在是赏罚不公，缺乏人君的德行和才能。
同年十月，宋金刚攻陷浍州(今山西翼城)，军威大振。
裴寂这个人生性怯懦，没有将帅之才，根本不懂得怎么对付宋金刚，只是命令虞、泰二州的百姓进入城堡，又将他们的房子、庄稼焚毁，实行坚壁清野的政策，妄图为宋金刚大军制造麻烦，让他们不战而退。
但是，裴寂所实行的政策让老百姓遭受了很大损失，民怨沸腾，人心思乱。
十月，夏县居民吕崇茂聚众自称魏王，响应刘武周。裴寂派兵前去讨伐，结果被吕崇茂打得大败。
李渊又下诏命永安王李孝基、工部尚书独孤怀恩、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭等人带兵讨伐吕崇茂。双方对峙于夏县。
至此，整个黄河东岸，唐军一败涂地，从战略上完全处于下风，仅凭几座坚城据守。
李渊此时脸上也是灰头土脸，于是就将裴寂召回朝中，指责道：“起兵初期，你有辅佐之功，官爵已到极点。此番抵御刘武周，兵力足以破敌，却败亡至此，难道你就不感到有愧吗？”于是将他下狱，但不久便将他释放，对他更加优宠。此后，唐高祖每逢出巡，都要命裴寂留守长安。
看来当初裴寂献给李渊的晋阳宫那五百个宫女，确实起了非凡的作用。李渊这个人一辈子沉湎酒色，所以对于裴寂的贡献念念不忘。
两个人对于军国大事，如此儿戏，白白牺牲了多少将士的生命。
唐军一败再败，而刘武周、宋金刚大军势如破竹，进逼晋阳。
李元吉一看大势已去，心里非常恐慌，就欺骗刘德威说：“刘司马，我们兵分两路，您带着年老体弱的人守城，我带上身强力壮的将士出城作战。”
乘着夜晚部队出城的时机，他带上妻妾丢下军队逃回了长安，并州很快失陷。
刘武周顺利攻占了李唐的发祥地晋阳，不仅获得了大量战略物资，还俘获了一个重要人物——唐卫尉少卿刘政会，他是李渊太原起事的重要部属之一，当时奉命留守晋阳。
由于晋阳土豪薛深开城迎接刘武周，晋阳城很快失陷，刘政会也被俘虏。
刘政会坚贞不屈，没有投降刘武周。
刘武周为了感化他，就对他采取了软禁的措施。刘政会一边和刘武周虚与委蛇，一边悄悄地派人向李渊报告刘武周这边的军情。
此时，隋朝旧将王行本乘势占领蒲坂(今山西永济北)，与宋金刚联合对抗唐军。
至此，山西大部尽归刘武周统辖，唐在黄河东岸只剩晋西南一隅之地，关中受到极大震动，李渊此时惊慌失措，颁发了“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东谨守关西而已”的手敕。
战争失败了，大本营丢了，总要有人出来负责吧。
此时的李渊满腔怒火，他对礼部尚书李纲说：“元吉年轻，还不熟悉军政事务，所以派窦诞、宇文歆协助他。精壮人马好几万，军粮预拨了上十年，我举义旗打江山的发祥地，眨眼之间就丢了。宇文歆带头提出放弃太原，我要杀掉他。”
这个李纲(547年-631年)，字文纪，初名李瑗，是隋唐时的名臣，他是观州蓨县(今河北景县)人。一生先后担任过隋朝的太子杨勇、唐朝的太子李建成、太子李承乾的老师，被称为太子杀手。因为他辅助的太子没有一个有好下场。但这不能怪他，其实他是一个很有气节、才华的人，以敢于谏诤出名。
李纲年轻时意气风发，崇尚高风亮节。在北周任齐王宇文宪的参军。周宣帝宇文赟准备杀宇文宪，召来他的僚属诬陷编造罪名，李纲誓死没有屈从。
等到宇文宪被杀后，李纲用没有帏盖的车子载着宇文宪的尸体。宇文宪生前的属吏都躲得远远的，只有李纲扶着棺材嚎啕大哭，为他安葬之后才离开。他的人品得到大家的称赞。
隋朝建立后，隋文帝欣赏他的为人，就任命李纲担任太子洗马。
太子杨勇宴请东宫臣子，左庶子唐令则弹奏琵琶。李纲说：“唐令则身为**辅佐太子的官员，却将自己当作歌伎，进献**声，惑乱太子的耳目，如果让陛下知道了，岂不是要连累殿下吗？臣请求对他治罪。”
杨勇说：“你别管这事，是我自己想听音乐而已！”
后来杨勇被废黜，隋文帝杨坚严词谴责，东宫里的官吏僚属没人敢插话，惟独李纲说：“陛下平常不教育太子，所以才到了今天这种地步。太子的天资跟普通人无异，如果让贤良的人辅佐他就能从善，如果让不正派的人诱导他就会向恶，为什么只是太子一个人的罪过呢？”
杨坚马上就醒悟了，于是说：“是朕的过失啊！”于是提拔李纲为尚书右丞。
当时杨素、苏威受到杨坚的宠幸，在朝廷有很大的权势，李纲坚持自己的意见，不肯向他们卑躬屈膝，因此二人都非常厌恶李纲。
适逢大将军刘方带兵攻打林邑（今越南中部），杨素对杨坚说：“林邑多珍宝，不是正直的人不可以委任。”言下之意是说李纲可当此任，于是杨坚就任命李纲为行军司马。
刘方秉承杨素之意，不断羞辱李纲，几乎害要死他。等到大军还朝，李纲久久得不到调任。后拜齐王府司马。
不久，苏威又令李纲前往南海接待林邑使者，很久不召回。李纲后自来朝廷奏事，苏威说李纲擅离职守，把他交给执法官吏处理。
李纲碰到善于占卜的人，让卜者占卜，卜者乘机对李纲说：“公改名之后，才可以得志成为宰辅。应该早些离开，不然会大祸临头。”
不久，李纲得到赦免，他就隐居在鄠（今陕西户县），等待时机。
大业末年，农民起义军领袖何潘仁强迫他出任长史。后来一起归属柴绍的妻子平阳公主。
李渊建立唐朝后，鉴于李纲名气很大，于是就任命他为礼部尚书兼太子詹事，教导太子李建成。
在李渊大怒，群臣鸦雀无声的时候，只有李纲一个人站出来说：“幸亏宇文歆才让陛下没有失去爱子，我认为他有功。”
李渊不解其意，于是就询问原因。
李纲回答说：“罪过出在窦诞没有规劝齐王，致使士卒百姓怨恨愤怒。再说齐王年轻，肆无忌惮地干骄横放纵的事，放纵身边的人，掠夺百姓的财物。窦诞不曾劝谏制止，却放任包庇他，所以造成了祸根，这是窦诞的罪责。宇文歆论感情要疏远些，接近他的时间又短，齐王的过失，他已全部禀奏过了。何况是父子间的事情，别人不好说话，但宇文歆却说了，难道还不够忠诚？现在要追究他的罪责，不会使他心服，我认为很不恰当。”
第二天，李渊请李纲进宫，让他坐到自己身边，对他说道：“现在我有了您，刑罚就不会失去分寸。元吉自己作孽，跟别人结下了怨恨。宇文歆曾上表禀奏，窦诞还怎能制止，都不是他们的罪错。”于是不再追究窦诞和宇文歆的过过错。
但李渊这个人毕竟最疼爱李元吉，不久就任命李元吉为侍中、襄州道行台尚书令、稷州刺史。看起来李元吉之所以无法无天，就是李渊这个老子惯坏的。李渊不善于教育儿子，这是一个例证。
只不过从此以后，李渊不让李元吉单独带兵打仗了。知道他不行，不能独当一面。