吃罷晚飯，司馬亮伴著孤燈讀《資治通鑒》。來到渭北他本想把妻子接來，可又考慮到立足未穩，加之渭北治安混亂，便打消了這個念頭。沒有妻子相陪，他就以書本為伴，消除孤獨和寂寞。
《資治通鑒》他已經讀過好幾遍了。每讀一遍他都有新的收獲，感到受益非淺。可此刻他心中覺得十分瞀亂，書中的字句裝不進腦子去。就在這時，同永順進來稟報：“姑爺，牛縣長來了。”
他一怔，牛泰來這個時候來幹啥？他剛放下手中的書，牛泰來就走了進來，衝他拱手道：“司馬縣長，打擾了。”
他急忙起身讓坐，又喚同永順送上煙茶。
牛泰來呷了一口茶，歉意道：“本不想來打擾司馬縣長，可明日兒老朽要回原籍，特來辭行。”
牛泰來自覺年事已高，向專署和省府都寫了告老還鄉的辭呈。前些日子專署的批文下來了，準許牛泰來退休。司馬亮這些天心緒不寧，把這事都忘了。
“急啥，忙完了這一堆子事我要給你開個歡送會。”司馬亮誠心誠意地說。他忽然感到有些對不起牛泰來。盡管牛泰來老朽迂腐，軟弱無能，但究竟有一把年紀了，應該給予尊重。
牛泰來擺手道：“不用了不用了。縣長看啥書哩？”
“《資治通鑒》。”
牛泰來笑道：“是你老祖宗的書呀，那是本濟國濟民的好書哩。”
司馬亮感慨地說：“老祖宗有經天緯地之才，可歎我連他書中所論之事的皮毛都做不到。慚愧嗬！”
牛泰來道：“縣長過謙了。你年輕有為，來日方長，仕途一定暢通無阻。”
“唉！”司馬亮歎息一聲，“還說啥仕途暢通無阻，我這回是要栽倒在渭北了。”
牛泰來訝然道：“縣長何出此言？”
司馬亮道：“王縣長被人刺殺，此案遲遲不能破獲，讓我如何在渭北立足。再者，渭北的治安情況遠比我預料的要糟糕的多，如此下去，何以了得？我現如今是一籌莫展嗬。”