司馬亮在三邊縣跌跤的真正原因是栽在了“財”上。這件事一想起來他就頭痛，因此對誰都不願提及。
當初他去三邊縣赴任時，一位同事跟他打趣，說他相貌堂堂，一表人才，年輕有為，此去官運亨通，前途無量。如果要跌跤，那一定是跌在女人身上，可沒料到他卻栽在了財上。
他在查辦民政局長的貪汙受賄案之時，同時也審理了一樁命案。那樁命案是他的前任辦的，已經結案一年多了，可苦主不服判決，一直四處奔走喊冤叫屈。他上任不久，苦主就找上門來喊冤。苦主是個六十出頭的老漢，四十歲才討上了老婆，生了個女兒起名香翠。香翠長到十八歲，出脫得如同一朵鮮花。因家裏窮，而且父母年事已高，為謀生計，香翠經人介紹去給縣城一家珠寶店的鄭掌櫃做丫環。那鄭掌櫃雖已年過六旬，卻花心不死，老婆娶了三房還吃著碗裏的惦著鍋裏的，凱覦香翠的美色。
一夜，鄭掌櫃偷偷溜進了香翠的住屋，雖然得逞了，可香翠把他全身上下抓了個稀巴爛。他惱羞成怒，竟然下黑手掐死了香翠，把屍首扔進了後院的井裏。香翠的父母見女兒久不歸家，坐臥不寧，便去鄭家看望女兒。鄭家的管家告訴二位老人，香翠一月前就回家了，至今未歸，他還想去問問到底是咋回事呢。香翠的父母大驚失色，說女兒並未回家，女兒到底去了哪兒？鄭家的管家說他就不知道了，反正香翠現在不在鄭家。香翠的父母著了急，忙上親朋好友家去找，哪裏有女兒的影子！二位老人更慌了，四下裏找尋女兒，逢人就問，遇村就尋，其情其景令人堪憐。
後來，一位知情人見兩位老人冰天雪地裏四處尋找，頭發白似羊毛，棉襖破爛不堪難以抵禦風寒，實在可憐，便把實情偷偷告訴了他們。兩位老人聽聞，悲痛欲絕，找到鄭家討要女兒，卻被鄭家家人趕了出來。兩位老人無奈，又去告官。此事在小小的三邊縣城鬧得滿城風雨。官府便派人去辦理此案。鄭掌櫃見隱瞞不住，就編出一個故事來：香翠貪財眼熱，去偷鄭家三姨太的珠寶首飾，被當場抓住了，她覺得沒臉再見人，跳井尋了短見。香翠的父母大喊冤枉，說自己家裏雖說一貧如洗，但女兒本本分分，忠厚老實，絕不會貪財去偷東家的東西，其中必有蹺蹊，要求官府把女兒的屍體打撈上來，仔細勘察，再做定奪。