从河堤西边奔来一匹黑鬃烈马。那匹烈马没有鞍辔，似乎从谁家牲口棚中挣断缰绳跑出来的，奔驰的速度极快，如风驰电掣一般，河堤被它翻飞的四蹄踏飞起一溜尘烟，在夕阳的斜照下显得十分的醒目壮观。河堤上的匪卒和河滩上的团丁警卒们的目光都被吸引了过去。众人都引颈张目观看着那匹烈马的奔腾表演，如同看精彩马戏似的着迷。
那匹烈马奔跑的速度越来越快，箭似的直朝那棵大杨树射去。最初，周豁子也愣着眼看烈马奔跑，喝了口酒笑道：“驴日的跑得欢，是匹好马！”他想叫身边的匪卒擒住那匹烈马给自己当坐骑。忽然，他感到那匹烈马啥地方不对劲，似乎脖子下有啥东西赘着。正在他狐疑之时，烈马脖子上赘的东西倏地移上了马背。他闪目再看，原来是个人！
周豁子立刻意识到情况不妙，扔了酒杯想站起来，同时伸手就在腰间抽枪。说时迟，那时快。烈马眨眼之间奔到大杨树下，骑手鹰似的从马背上飞了下来，落在了周豁子身后，没等周豁子站起身，一把雪亮的钢刀就搁在了他的肥脖上，随即另一只手就下了他腰间的盒子枪。周围的马弁和匪卒都被这突如其来的变故惊得瞠目结舌，愕然呆立，一时竟然没明白发生了什么事。
周豁子的一张胖脸变成了大冬瓜，声音变调地吼了起来：“瓷锤！还不动手！”
马弁和匪卒们这才灵醒过来，掣枪往上要冲。骑手厉声喝道：“慢着！谁敢过来我就宰了他！”捉刀的手一使劲，周豁子的粗脖子感到了利器割肉的锐痛。
马弁和匪卒们不敢向前了。
“开枪！开枪打呀，别管我！”周豁子张着豁嘴气急败坏地吼叫，竟然将自己的生死置之度外。他一直在观敌督阵，如果能把援兵挡住，再有半个多时辰就能把野滩镇攻下。他万万没有料到，在这最关键的时候自己却先翻了船。他气得七窍直往外冒烟。
骑手冷笑道：“周爷叫你们开枪，你们就开枪吧。我俩去阎罗殿正好做个伴。”
马弁和匪徒们哪里敢开枪，面面相觑，不知如何是好。
骑手又冷笑一声：“周爷还真是条汉子，死都不怕！”说着拿刀的手一使劲，周豁子的脖子上倏地爬出一条细细的“蚯蚓”来，痛得他嘴张了张，却没再喊出声来。
“往后滚！”骑手大声呵斥马弁和匪徒们。
马弁和匪徒们往后退。
“再滚远点！”
马弁和匪徒们退出三丈开外。
骑手撤了搁在周豁子脖子上的刀，转步到了他的面前：“周爷还认得我吧？”
周豁子喘了口气，用手摸着脖子，定眼细看，讶然道：“我就说谁有这日天的本事，原来是狗日的大锤你呀。”
去年大锤给宝和堂的唐掌柜保了一趟镖，途径黑熊沟时遭到周豁子人马的拦劫。大锤和几个镖客与其交火，虽然周豁子人多势众，但占不到半点便宜。遂上前与大锤答话。他抱拳朗声道：“好汉请留姓名？”
大锤抱拳答道：“在下是彭大锤。”
“莫非你是渭北的鬼见愁？”
“那是世人送我的外号，你是南山虎周豁子吧？”
“你认得不错。”
“久仰大名，今日儿相会，三生有幸。”
“彼此彼此。北有鬼见愁，南有南山虎。咱俩今日相见真是有缘呵。”周豁子仰面哈哈大笑。
大锤言道：“今日儿路过宝地，还请周爷高抬贵手。”
周豁子笑道：“这个容易。不过，我有个条件。”
“请讲。”
“我看你本事不弱，想跟你比试比试。你若胜了，放你过路。你若胜不了，那就别怨我不客气，你的货得全部留下。不知你敢不敢跟我比试？”周豁子跟里露出凶光，直盯着大锤。
大锤看看左右，自己只有十来个人，而周豁子有五六十人。再打起来的话输家一定是自己。他稳了稳神，问道：“周爷咱是一对一比呢？还是咋比？”
“当然是一对一。”
“不许手下人放黑枪！”
“绝不放黑枪！”
“我胜了放我过路？”
“你若胜不了货全归我！”
“说话算话？”
“吐摊唾沫砸个坑！”
“周爷请！”
周豁子双腿一夹马，**的“雪花豹”奔跑起来，他抽出手枪射击，树梢上一只乌鸦应声而落。众匪徒齐声喝彩。周豁子勒住马缰，冲着大锤得意地笑着。
大锤也叫了声好，却翻身下了马，用马鞭在那乌骓马的屁股上狠抽了一鞭。乌骓马吃痛不住，长嘶一声，犹如脱弦之箭狂奔而去，眼看就要消失踪影，他把手指塞进嘴里打了个唿哨，乌骓马返身疾驰而来，擦身而过之时，只见大锤轻捷地一跃，就稳稳地坐在了马背上。他骑马飞驰了三圈，这时恰有一群鹁鸪从头顶飞过，他拔出手枪，随着三声枪响，三只鹁鸪应声落地。有匪卒跑去捡回来鹁鸪交给周豁子。周豁子仔细一看，三颗子弹都打在了头上。他禁不住叫了声：“好枪法！”可心中不服气，又提出要与大锤比刀法。
大锤拱手道：“我刀法不精，甘拜下风。”他明白周豁子是不服气，不愿与他硬碰硬，想给他留些脸面。
周豁子却一定要比。大锤再三说：“我真的不会耍刀，还请周爷见谅。”
周豁子见大锤如此这般说，以为大锤不会耍刀，说啥都要与大锤比一比。他拿过一把单刀，挽起衣袖，跃跃欲试。他想要嬴了这一回，挽回面子。
大锤实在被逼无奈，说道：“这样吧，我耍一回刀，周爷往我身上泼水，如果我衣衫湿了一点就算我输了。”
周豁子怔了一下，随即说：“行！”把手中的刀扔给大锤。
大锤接住刀，就舞了起来，只见刀影上下翻飞，寒光闪闪，看不见人的身影。围观者齐声喝彩。有匪卒递过一老碗酒，周豁子接住，直朝大锤泼去。刹时水雾一片，酒香四处弥漫。周豁子按捺不住，又要过一碗酒。这回他连碗掷了过去，只听“当啷”一声，碗渣四处飞溅，竟然划破了几个匪卒的胳膊和面颊。
大锤收住刀。围观者惊愕半晌，才喝起彩来。大锤冲周豁子一抱拳：“让周爷见笑了。”
“好刀法！好刀法！”周豁子连声赞叹。他是心服口服了。他明白大锤再三不与他比刀是给他留脸面。如果真的比试，那他可就丢了大脸了。
“兄弟！”周豁子一把拉住大锤的手，真心诚意地说：“留下跟我干吧，保你吃香的喝辣的有享不尽的福。”
大锤说：“我镖局的弟兄们我割舍不下，恕我不能从命。”随后又冲周豁子抱拳施礼：“请周爷不要食言。”
周豁子看出大锤不愿与他为伍，不再勉强，也没有食言，放他过路。
临行之时，大锤拿出三百大洋给周豁子。周豁子瞪着眼珠子看他，阴着脸问他是啥意思。大锤道：“我开镖局，你拉杆子，咱俩都是把头提在手里讨饭吃。我知道你比我更不容易，手下百十号人要吃要喝要穿。这三百大洋是我这趟镖价的一半之数，请你收下。”
周豁子脸上有了笑模样，一挑大拇指，呵呵笑道：“你虽说比我年轻的多，可肚量比我大，武艺也比我高，我敬重你。恭敬不如从命，你的钱我收下了。往后有用得着我的地方，就言传一声，我周豁子绝不说半个不字。”
…………
此时此刻，周豁子没想到大锤会突然出现。他在大锤胸脯上打了一拳，笑道：“你咋跟我来这一手，你是不是也想捞一点？那就帮我一把，野滩镇那伙狗日的快撑不住咧。”
大锤说：“我来是要你赶紧退兵。”
周豁子瞪起了眼睛：“赶紧退兵？别跟我说耍笑话了。”
大锤也瞪起了眼睛：“谁有闲功夫跟你说耍笑话。”
周豁子一怔，说道：“为吃这块肥肉我把几十个兄弟的性命都赔了进去，眼看肥肉就要吃到口了，我为啥要退兵？哦，我明白了，你也是想趁机喝口汤吧？没麻达，别说一口汤，你要块肉我也给。我还欠你一个人情没还哩。”
“啥人情？”
“前些日子我差人来野滩镇搬尸，承蒙你给我面子。”
大锤道：“我把这事都忘了。”
周豁子笑道：“我早就看出你老弟是条好汉，我敬重你。说吧，是喝汤哩，还是吃肉哩？”
大锤道：“周爷，你这回把事看错咧。”
周豁子一怔：“咋看错咧？”
“我来不是想喝汤，更不想吃肉。我只要你赶紧退兵！”
“凭啥？”周豁子的眼睛瞪得如同牛卵子，“渭北的保安大队和警察局的警察都开来了，我都不尿他！”
大锤一字一顿地说：“你知道么，野滩镇是生我养我的地方。”
“你家在野滩镇？”周豁子吃了一惊。他只知道大锤是渭北人，没想到大锤家在野滩镇。他略一迟疑，随即笑道：“你放心，我保证不动你家一根筷子。不，凡姓彭的我都不动他们一根筷子。”
大锤冷冷地说：“周爷听过这样的话么？”
“啥话？”
“好狗护三家，好人护三村。”
周豁子望着大锺，眼睛直眨巴。
大锤看着他的眼睛说：“周爷是不是想说我不是好人。我也知道我不是好人，可我想做一回好人。请你能成全我。”
周豁子咬着牙巴骨说：“我要不成全你呢？”
“那周爷就甭怨我心黑手辣。”大锤拔出了盒子枪，眼里冒出了凶光，说出来的话也赛过刀子，直刺周豁子的要害处：“我这条命贱，丢了也就丢了。周爷可是一呼百应的杆子头，吃香的喝辣的尽享荣华富贵，丢了性命可就吃啥都不香咧。”
周豁子只觉得脊背上冒凉气，禁不住打了个冷战，但还是圆睁眼睛瞪着大锤。大锤也瞪着眼睛看他，握枪的手在冒冷汗。半晌，大锤不紧不慢地又补了一句：“周爷若不肯退兵，就请从我的尸体上踏过去。”
周豁子一声不吭，只是瞪着大锤，大锤不再说啥，以眼还眼，紧紧握着手中的枪。周围的匪徒把枪口都对准了大锤，只等着周豁子一声令下。
难熬的沉默，空气似乎都凝固了。
两双目光在对峙、在碰撞、在交火、在厮杀。良久，周豁子撤回了目光，黑丧着脸说：“大锤，你比我狠，我撤兵。”
大锤暗嘘了一口气，缓和了一下口气说：“周爷，若是你的家乡遭劫你肯定比我还狠。”
“撤！”周豁子下了声命令，转身就走。
大锤冲着他的脊背一拱手：“多谢周爷给我面子！”